Lauantaina selviää kaksi ensimmäistä miesten Suomen Cupin välieräjoukkuetta, kun paremmuutensa ratkovat FC Honka ja PK-35 sekä KuPS ja Gnistan.
Hongan kohtaaminen sytyttää PK-35:n leirissä
FC Honka saa puolivälieräottelussa vastaansa mielenkiintoisen joukkueen. PK-35 nousi viime kauden päätteeksi Ykköseen. Tulevaan kauteen Ykkösessä on seurassa panostettu, ja joukkue on saanut kovia vahvistuksia. Tämä on näkynyt myös tekemisessä kentällä, sillä PK-35 on edennyt puolivälierävaiheeseen neljän voiton ja yhden tasapelin turvin. Viimeisimpänä vastustajana PK-35 kaatoi PEPO:n neljännesvälierissä lukemin 0-3. FC Honka tulee kuitenkin olemaan eri tason vastustaja. Luotto joukkueen sisällä omaan tekemiseen on kuitenkin kova. Punamustien Tony Lehtimäki ruoti tulevaa ottelua jo viikko sitten Ruudun haastattelussa.
– Kyllähän Honka sytyttää. Tietysti pitää lähteä parantamaan omaa peliä. Honka on tosi kova jengi. Uskoisin, että omalla pelillämme meillä on mahdollisuus edetä Honkaakin vastaan jatkoon, Lehtimäki kommentoi.
FC Honka eteni puolivälieriin voitettuaan neljännesvälierissä Ykkösen toisen vahvasti esiintyneen joukkueen, VPS:n. Espoolaiset ottivat pelin heti haltuun isännän elkein, eivätkä jättäneet Vepsulle juuri jossiteltavaa. Tällä suorituksella Honka osoitti, että ansaitsee ennakkosuosikin viitan myös tulevassa puolivälieräottelussa.
FC Hongan ja PK-35:n viimeisimmästä kohtaamisesta ei itseasiassa ole kovinkaan kauaa. Joukkueet pelasivat harjoitusottelun vastakkain vain pari viikkoa sitten. Espoolaiset olivat ottelussa hallitsevampi osapuoli ja loivat enemmän maalintekotilanteita, mutta loppulukemiksi kirjattiin 1-1. Vaikka harjoitusottelut ovat aina oma lukunsa, tämä osoittaa, että PK-35:llä on mahdollisuus haastaa keltamustia tosissaan jatkopaikasta. Edessä on varmasti tiukka ottelu, johon ei ole kenenkään vaikea syttyä.
Gnistan haastaa KuPS:n Kuopiossa
KuPS voitti omassa alkulohkossaan kaikki kolme otteluaan, ja eteni suoraan puolivälierävaiheeseen. Kuopiolaisten meno Suomen Cupissa on ollut vakuuttavaa. Hyökkäyspään pelaaminen on ollut monipuolisuudessaan toimivaa ja puolustuspäässä pelaaminen on ollut tasapainoista. Harjoitusottelussa FC Hakaa vastaan keltamustat olivat kuitenkin vaikeuksissa. Hakan kova prässipelaaminen ja tiukka miesvartiointi vaikeuttivat kuopiolaisten pelin avaamista, eikä joukkue päässyt oikein puolta kenttää pidemmälle pallon kanssa. KuPS:n suoritustaso on siis toistaiseksi vaihdellut hyvinkin paljon riippuen vastustajan pelitavasta.
Gnistanin prässipelistä ei aivan viime ajoilta ole paljoa näyttöä, sillä joukkue on ollut otteluja hallitsevampi osapuoli. Vaikka Kipinän ja EIF:n neljännesvälieräkohtaaminen oli tiukka, pystyi Gnistan hallitsemaan palloa kohtuullisen hyvin. Neljännesvälieräottelun jäljestä Gnistanissa on korostettu joukkuehenkeä tiimin vahvuutena. Joukkueen päävalmentaja Ricardo Duarten mukaan joukkue on intohimoinen ja pelaajilla on todella korkea työmoraali. Joukkue todennäköisesti syttyykin tulevaan otteluun helposti, ja ennakkosuosikin asemasta huolimatta KuPS:lla tuskin on edessään helppo ottelu.