Viime kauden päätteeksi Savolainen siirtyi kesällä Kroatian liigasta Italiaan ja kivenkovaan Serie A-sarjaan. Lauantain avausottelusta tuloksena oli heti komea voitto ja täydet peliminuutit.
Syksyllä 2019 kroatialaiseen Crnicaan siirtynyt Oulun Tervareiden kasvatti ehti ennen ulkomaan vuosiaan torjumaan Kampuksen Dynamon paidassa kaksi peräkkäistä suomenmestaruutta. Tänä kesänä uudeksi seuraksi varmistui Saviatesta Mantova C5.
Mantovan kausi käynnistyi komeasti, kun joukkue haki vierasvoiton Pesarosta maalein 2-4 (1-2). Vieraiden maalinsuulla Juha-Matti Savolainen pelasi heti koko pelin eli täydet 40 minuuttia, ja oli yksi voiton tukipilareista.
- Tärkeät pisteet heti kärkeen. Seuran tavoitteena on taistella sarjapaikasta ja ensimmäinen peli antoi varmasti kaikille seurassa toimiville itseluottamusta ja uskoa siihen, että kaikki on tässä sarjassa mahdollista myös meille. Pre-season sujui itseltäni hyvin, pieniä vammoja lukuunottamatta. Joukkue uudistui paljon viime kauden jälkeen, joten ottaa oman aikansa ennen kuin pelaajat alkavat kunnolla tuntemaan toisensa. Treenattiin lujaa - keskimäärin 8-10 kertaa viikossa, Savolainen avaa alkusyksyään saapasmaassa.
Italiaan urheilu edellä
Siirto Kroatiasta Italiaan on sujunut vaivatta, ja uudet kuviot maistuvat hyvältä. Mantovassa urheilullinen vaatimustaso on vieläkin korkeammalla kuin Kroatian joukkueessa Crnicassa.
- Arki täällä eroaa jonkun verran viime kauteen. Suurin ero on se, että kaikki pelaajat ovat ammattilaisia ja treenamme koko joukkueella kaksi kertaa päivässä. Muuten ei hirveää eroa ole, toki osansa tähän on myös siinä, että meillä on kopissa valmentajan lisäksi viisi pelaajaa Balkanin suunnalta.
Mantovan päävalmentaja valmensi viime kaudella Krotian liigassa, joten hän tunsi Savolaisen entuudestaan. Mantovaan maalivahtia yhdistää myös maajoukkuekaveri Jukka Kytölä, joka pelasi nimenomaan Mantovan joukkueessa viime kaudella. Kumpikaan näistä ei kuitenkaan ollut erityisesti syy, minkä takia Savolainen päätyi samaan seuraan.
- Sopimustarjouksia tuli jonkin verran, ja Mantovan kokonaisuus oli nyt tähän kohtaan paras erityisesti urheilulliselta kannalta. Haluan pelata mahdollisimman kovalla tasolla, ja täältä löytyi paras paikka siihen.
Koronan varjosta kohti maajoukkuepelejä
Koronapandemia aiheuttaa futsalinkin osalta huolta ja erikoisjärjestelyitä ympäri maailmaa, niin myös Italiassa. Mantovakin joutuu muiden pääsarjaseurojen tapaan pelaamaan ottelut toistaiseksi käytännössä ilman yleisöä.
- Yleisörajoitusten lisäksi tietyt varotoimenpiteet, kuten koronatestaus ennen otteluita, eroaa normaalista futsalelämästä, Toisaalta koronan aiheuttamiin rajoituksiin ja toimiin on ehtinyt jo tottumaan jollakin tapaa. Eniten arkeeni vaikuttaa tällä hetkellä Italian maskipakko, sitä kannetaan yllä kaikkialla muualla paitsi kotona ja ravintoloissa pöydässä istuessa. Muuten tietysti noudatetaan jo aikaisemmin hyväksi havaittua tapoja pitää huolta esimerkiksi käsihygieniasta.
Seurajoukkueen pelien lisäksi Savolaisen kauden kalenterin täyttää myös edustustehtävät Suomen maajoukkueen mukana. Muutaman viikon päässä siintääkin historian suurimmat pelit, kun Suomi pelaa Serbiaa vastaan MM-kisapaikasta kaksiosaisessa jatkokarsinnassa 6. ja 10. marraskuuta.
- Odotan kovasti tulevia pelejä Serbiaa vastaan - toivottavasti ne pystytään pelaamaan suunnitellusti. Olemme kulkeneet mahtavan matkan maajoukkueen kanssa, ja on huikeaa ajatella sitä palkintoa, joka kovasta työstä ja taistelusta voidaan edelleen saavuttaa. Myös EM-karsinnat alkavat tämän vuoden puolella, joten kovia kilpailullisia pelejä riittää ja niitähän tässä on jo puolisen vuotta odoteltu. Kaikenkaikkiaan todella mielenkiintoinen kausi alkamassa, Savolainen päättää.