Akaa Futsalin seurahistorian ensimmäinen UEFA Futsal Mestarien Liigan ottelu pelataan lauantaina Tšekissä. Vastus on suoraan Euroopan huipulta, kun FK Chrudim isännöi akaalaisia tyhjien katsomoiden edessä.
Viime kauden päättyessä runkosarjan kärkipaikalla ollut Akaa Futsal sai täksi kaudeksi paikan UEFA:n Mestarien Liigassa. Sen aloittamista on jouduttu siirtämään useaan otteeseen syksyn aikana, ja samoin kilpailun formaatti on muuttunut turnausmuotoisesta yksittäiseksi otteluksi. Avauskierroksen jälkeen jäljellä on 32 joukkuetta, jotka pelaavat jälleen yksiosaisen kierroksen tammikuussa. Helmikuussa pelaa enää 16 parasta, ja lopulta voittajakin selviää samalla kaavalla.
Ensimmäisen kierroksen arvonnassa Akaan tuuri olisi voinut olla parempikin. Reissukohteeksi valikoitui nimittäin Tšekki, joka on viime aikoina tullut mediasta tutuksi yhtenä Euroopan pahimmista korona-alueista. Maassa on käytännössä kaikki paikat kiinni apteekkeja ja ruokakauppoja lukuunottamatta, eikä öisin saa liikkua ulkona ilman erityistä syytä.
Akaa Futsalin puheenjohtaja Tero Kivistö odottaa reissua ristiriistaisin tuntein.
- Kyllä tässä on saanut organisaatio paiskia hommia ihan tosissaan, kun on selvitelty käytännön asioita UEFA:n, Palloliiton ja vastustajan kanssa. Asiaa on toisaalta helpottanut se, että isäntäseuramme on ammattilaisorganisaatio, joka on järjestänyt näitä pelejä jo pitkään. Heidän kanssaan on ollut ilo tehdä yhteistyötä. On täysin ainutlaatuinen tilanne, että seura pelaa ensimmäisen euro-ottelunsa näin hurjissa poikkeusoloissa.
"Kovin mahdollinen vastus"
Lauantain ottelun vastus on lähes kovin mahdollinen, mitä ensimmäisen kierroksen arvonnassa oli tarjolla. FK Chrudim on valloittanut Tšekin mestaruuden viisitoista kertaa, ja yhtä monta kertaa joukkue on siis osallistunut Mestarien Liigaan. Tällä kaudella seura tähtää tosissaan finaalipeleihin. Chrudimilla on myös U19- ja U17-joukkueet, sekä nuorten akatemia, jossa se kasvattaa tulevaisuuden huippupelaajia.
Chrudimia valmentaa brasilialainen huippuluotsi Felipe Ferraz Conde, ja sen pelaajat tulevat Tšekin lisäksi Brasiliasta, Ukrainasta ja Slovakiasta. Conde on toiminut pestissä vuodesta 2016 alkaen, ja hän on muokannut joukkueesta äärimmäisen vahvan ja nopea joukkueen, joka on vuosien aikana haastanut tosissaan Euroopan parhaat joukkueet. Toissa kaudella Chrudim ylsi Mestarien Liigassa Elite roundille asti, viime kausi sen sijaan jäi välistä kun toissa vuonna Tšekin mestaruus lipesi käsistä.
Liigakausi on tällä hetkellä Tšekissä koronatauolla, mutta alkukauden paras maalintekijä on ollut viidellä osumallaan Pavel Drozd. Pistepörssissä korkeimmalla keikkuu Tšekin maajoukkueen johtohahmoihin kuuluva Tomáš Koudelka, joka on taiteillut neljässä liigapelissä tehopisteet 1+5. Joukkueesta löytyy hurja määrä yksilötaitoa, kokemusta ja tietysti myös Tšekki-futsalin elävä legenda Roman Mareš, 45, joka palasi muun muassa Venäjän liigassa vietettyjen vuosien jälkeen kotimaahansa dominoimaan futsalkenttiä.
- Urheilullisesti vastus on todella kova, suoraan Euroopan huipulta. Meillä vielä muutama tärkeä pelaaja joutuu jäämään kotiin, koska heitä tarvitaan tällä hetkellä enemmän synnytyssairaalassa kuin futsalkentällä. Haastajan asemassahan tässä tietysti ollaan. Yksittäisessä pelissä kuitenkin kaikki on mahdollista. Pallo on pyöreä Tšekissäkin, Kivistö muistuttaa.
Joukkue matkustaa Chrudimiin perjantaina, ja palaa kotiin sunnuntaina. Matkalla noudatetaan todella tarkkaa protokollaa kaikessa tekemisessä. Jokainen askel on mietitty etukäteen - UEFA:n matkastusohjeet ovat erittäin tiukat.
- Reissun ainoat lähikontaktit tulevat pelikentällä, ja molemmat joukkueetkin on testattu juuri ennen ottelua. Reissusta on tehty niin turvallinen, kuin ikinä vain mahdollista. Lähdemme matkaan luottavaisin mielin, Kivistö kertoo.