FC Interin superlupaus, 19-vuotias Elias Mastokangas, oli kahdella maalillaan yksi FC Interin suurista sankareista Suomen Cupin välierissä FC Lahtea vastaan. Hyökkääjän vastuu turkulaisjoukkueessa on kasvanut valtavasti kaudelle 2020 ja mieheltä on lupa tulevaisuudessa odottaa suuria - myös Suomen Cupin finaalissa.
Isojen onnistumisten kausi 2020
Elias Mastokankaan peliaika sekä vastuu FC Interissä olivat kasvaneet tasaisesti jo parin kauden ajan. Kokeneiden pelaajien rinnalla rooli oli kuitenkin vielä viime kaudellakin pieni. Kausi 2020 toi mukanaan todellisen läpimurron. Mastokangas on ollut Veikkausliigassa avauskokoonpanossa 11 kertaa ja hän on viimeistellyt kaksi maalia. Nuori taituri on ansainnut paikkansa kokeneiden pelaajien rinnalla.
Mastokangas on luonnollisesti ollut tyytyväinen kauteensa tähän asti. Niin Mastokangas itse kuin FC Interin päävalmentaja Jose Riveirokin odottivat nuorelta pelaajalta isoja onnistumisia jo ennen kautta, mutta Mastokangas myöntää silti vastuun tulleen hieman yllätyksenä.
– En odottanut, että vastuu kasvaisi näin paljon. Olen nauttinut joka hetkestä kentällä, enkä ihan näin isosti tätä osannut odottaa. Olen kyllä tehnyt paljon töitä sen eteen, että tämä olisi mahdollista.
Toisaalta, kun Mastokankaan näkee kentällä, on läpimurrosta vaikea enää olla yllättynyt. Hänen pallollinen pelaamisensa on hyvällä tasolla ja hyökkääjä sijoittuu kentällä loistavasti. Mastokangas tuo Interin kokeneeseen hyökkäyspäähän nuorta, positiivista energiaa sekä valtavaa nälkää kehittyä ja kehittää joukkuetta.
“FC Inter on loistava paikka kehittyä”
FC Interin iloksi Mastokankaalla ei ole kiire pois Veikkausliigakentiltä. Hänellä on sopimus voimassa turkulaisseuraan myös ensi kaudelle. Ulkomaiden kentät tottakai kiinnostavat, mutta Mastokangas haluaa olla täysin valmis ennen kuin siirtyy urallaan eteenpäin.
– Haluan saada paljon tehoja ja onnistumisia Veikkausliigassa, ennen kuin otan seuraavan askeleen ulkomaille. Olen todennut, että junioriakatemiat eivät ole minulle oikea paikka, vaan haluan kasvaa aikuiseksi ja vahvaksi pelaajaksi Suomessa.
Nuoreksi pelaajaksi Mastokangas puhuu urastaan ja sen kehittämisestä hyvin kypsästi. Ajan ollessa kypsä suunnitelmiin kuuluu uran rakentaminen pohjoismaiden sarjojen kautta. Tämä kaikki on kuitenkin vielä suhteellisen kaukana tulevaisuudessa, sillä Mastokangas viihtyy Interissä. Nuoren pelaajan puheista paistaa kiitollisuus seuraa kohtaan.
– En ole kyllä ikinä hetkeäkään katunut, että allekirjoitin sopimuksen Interiin. Täällä kaikki tekeminen ja fasiliteetit ovat huipputasolla. Se, miten täällä asioita hoidetaan, on ainakin omalla kohdallani ollut sataprosenttisen täydellistä. Tämä on loistava paikka nuorelle pelaajalle kehittyä.
Myös FC Interin valmennus saa Mastokankaalta paljon kehuja. Nuori hyökkääjä ammentaa myös mielellään oppeja ympärillä olevilta kokeneilta pelaajilta.
– En varmasti olisi tällä tasolla, missä nyt olen, ilman kokeneita pelaajia ympärilläni. He ovat nostaneet minun tasoani ja toimineet esikuvina. Esimerkiksi viime kaudella katsoin todella paljon ylöspäin Mika Ojalaa ja Filip Valenčičia.
Kaikki mahdollisuudet menestyä
FC Interin otteet Suomen Cupissa ja erityisesti alkukausi Veikkausliigassa olivat todella vahvoja. Joukkue taistelee myös hyvin tiiviisti Veikkausliigan mitaleista. Mitalitaistossa on mukana myös HJK, jonka kanssa Inter vääntää cup-mestaruudesta lauantaina. Elias Mastokankaalla on edessään ensimmäinen Suomen Cupin finaaliottelu.
– Ensimmäinen finaalimatsi, tulee kyllä iso matsi. Minä ainakin odotan ihan tosi innolla. Ja kun pääsee vielä pelaamaan kotistadionilla, niin mikäs sen parempaa! Aina kun Suomen Cupin pelit alkaa, niin mietin, että nyt laitetaan sata lasiin. Minulla on aina ollut kova halu päästä pelaamaan Suomen Cupin finaaliin ja laittaa mitali kaulaan. Haluan pelaajana voittaa erilaisia kilpailuja, ja Suomen Cup on todellakin yksi niistä. Suomen Cupilla on iso merkitys minun silmissäni.
Mastokangas oli kahdella maalillaan yksi Interin suurista sankareista Suomen Cupin välieräottelussa. Hyökkääjä on luottavainen, että maaleja syntyy myös finaalissa.
– Kun maalihanat aukeaa, niin ne aukeaa sitten kunnolla. Pitää vaan päästä paikoille ja laittaa pallo pussiin. Tietysti pitää myös uskoa siihen omaan tekemiseen ja taktiikkaan.
Mastokangas arvottaa HJK:n vastustajana hyvin korkealle. Hän tietää, että lauantaina edessä on erittäin kova ottelu, jossa mitään ei tule ilmaiseksi.
– HJK on iso seura Suomessa ja aina hyvä vastustaja. Uskon kuitenkin, että meillä on joukkueessa enemmän sydäntä ja taistelutahtoa.
Oman joukkueensa vahvuuksien lisäksi Mastokangas toivoo, että kotiyleisö olisi ottelussa mukana suurella tunteella ja auttaisi sinimustat voittoon. Mastokangas lähettää faneille lämpimät terveiset.
– Tulkaa paikalle nauttimaan, tällaista ei saa kovin usein kokea. Pitäkää ääntä ja kannustakaa, niin saadaan yhdessä aikaan sellainen flow, että kaikki nauttivat ottelusta aivan täysillä.