Calvin N’Sombo ja koko PEPO:n joukkue odottavat Suomen Cupin neljännesvälieräottelua, jossa vastaan asettuu viime kaudelta tuttu vastustaja. PEPO ja PK-35 kamppailivat viime vuonna Ykköseen noususta rinta rinnan lähes kauden loppuun asti.
”Haluan olla läsnä ja nauttia pelaamisesta”
23-vuotias Calvin N’Sombo kuuluu lappeenrantalaisen PEPO:n runkopelaajiin. Nuoren miehen tie on kulkenut Lappeenrantaan helsinkiläisestä FC Konnusta HJK:n, FC Hongan ja PK-35 Vantaan kautta. Kasvattajaseura HJK:ssa mies pelasi kymmenen vuotta.
– Aloitin ihan pienenä FC Konnussa, mutta jo siinä 8-vuotiaana siirryin Klubiin, kun akatemiatoiminta siellä alkoi. Veikkausliigadebyytin tein sitten PK-35 Vantaassa, N’Sombo kuvailee omaa peliuraansa tähän asti.
N’Sombon Veikkausliigadebyytti tapahtui kaudella 2016. Sen jälkeen keskikenttäpelaaja on nähty pelikentillä niin Ykkösessä kuin Kakkosessakin. Vuonna 2019 hän oli uuden edessä niin kentällä kuin muutenkin elämässä. N’Sombo sai kauppatieteiden opiskelupaikan Lappeenrannasta, joten edessä oli maisemanvaihdos.
– Tulin tänne opintojen perässä. Kaupunki ei ollut entuudestaan tuttu, mutta olin kuullut paljon hyvää PEPO:sta seurana. Tiesin, että haluan jatkaa jalkapalloa opintojen ohessa, joten tämä oli luontainen valinta.
Vaikka N’Sombon päätyminen PEPO:on oli osittain sattuman kauppaa, on keskikenttäpelaaja ollut tyytyväinen joukkuevalintaan. Liilapaitojen joukkue on hänen mukaansa sopiva sekoitus oman kylän poikia ja muualta kokemusta hankkineita pelaajia. Menestystä Kakkosessa on tullut kohtuullisesti, ja nousu Ykköseen onkin ollut joukkueen tavoitteena pitkään. N’Sombolle ei ole sulkenut pois mahdollisuutta pelata vielä Veikkausliigassakin, mutta tällä hetkellä hän keskittyy täysillä uraansa PEPO:ssa.
– En ole halunnut sulkea pois mitään vaihtoehtoja, vaikka olenkin nyt valinnut opintopolun tähän oheen myös. Tällä hetkellä kuitenkin oma henkilökohtainen tavoitteeni on olla läsnä hetkessä, kehittyä pelaajana ja nauttia mahdollisimman paljon pelaamisesta. Uskon myös, että jos näissä onnistuu, niin myös menestystä tulee.
Kalavelkoja maksamatta
PEPO:lla ja PK-35:llä on mielenkiintoinen yhteinen historia. Viime kausi Kakkosessa N’Sombolle ja PEPO:lle hyvin kaksijakoinen. Kausi alkoi heikosti, ja ensimmäisistä yhdeksästä ottelusta joukkue pystyi kääntämään voitoiksi vain kolme. Sen jälkeen tapahtui täyskäännös.
– Alkukaudesta menetimme sellaisia pisteitä, jotka olisivat olleet tärkeitä sitten ratkaisuhetkillä. Meille tuli kesken kauden muutoksia joukkueen sisällä, ja sitten peli alkoi rullata.
Joukkueessa alkoi nousukiito. PEPO voitti seuraavasta kahdeksasta ottelustaan seitsemän ja nousi lähelle sarjakärkeä. Kautta oli jäljellä kaksi ottelua, kun lilapaidat saivat vastaansa PK-35:n. PEPO:lle nousuhaaveiden säilymiseen olisi vaadittu voitto. Ottelu venyi lopulta sadan minuutin mittaiseksi. Loppulukemiksi kirjattiin 1-1.
– Me pelattiin sitten tasapeli. Se oli tasainen kamppailu. Meni täpärällä, mutta sellaista futis välillä on.
Lilapaitojen nousuhaaveet murenivat PK-35:n nousujuhlien alle. Punamustien juhlat Lappeenrannassa piirtyivät PEPO:laisten verkkokalvoille.
– Kyllähän tässä vähän on jäänyt kalavelkoja maksamatta, N’Sombo naurahtaa.
Edessä laadukas matsi
Kauden päätteeksi PEPO:n ja kilpakumppani PK-35:n tiet siis erkanivat, kun punamustat nousivat Ykköseen. Lilapaitojen kausi starttasi jo tammikuussa Kakkosen Cupin merkeissä. Heti vuoden ensimmäisessä ottelussa edettiin pitkän kaavan kautta, kun PeKa kaatui vasta rangaistuspotkukilpailussa. Tiukkojen voittojen kautta lappeenrantalaiset etenivät lopulta Kakkosen Cupin finaaliin ja Suomen Cupin neljännesvälieriin asti.
– Kyllä tuossa on fyysisesti rankkoja pelejä ollut, kun ollaan menty kolmesti jatkoajalle. Ollaan joukkueena osoitettu vahvaa luonnetta, kun ollaan voittajina tultu ulos niistä kamppailuista. On todella antoisaa, että päästään pelaamaan kovia kilpailullisia pelejä. Hyvin on mennyt, ja nyt ollaan jatkossa ja Kakkosen Cupin finaalissa. Se boostaa uskoa omaan tekemiseen.
N’Sombo myöntää, että on odottanut neljännesvälierävaihetta, jossa on mahdollisuus kovien vastustajien kohtaamiseen. Keskikenttäpelaaja ei olisi pistänyt pahakseen, vaikka arpa olisi heittänyt vastaan jonkun Veikkausliigan kärkijoukkueista. Kun kilpakumppaniksi sitten vahvistui vanha tuttu joukkue Kakkosesta, oli fiilis kuitenkin korkealla.
– Kyllä tämä peli sytyttää. Tuttu vastustaja, joten tiedämme, että edessä on laadukas matsi. Kyllä meidän pitää onnistua, jos haluamme pärjätä. Ja ehkä sitten seuraavalla kierroksella tulee se Veikkausliigajoukkue, N’Sombo päättää.
Seuraa PEPO:a sosiaalisessa mediassa:
Instagram >>
Facebook >>