Huuhkajien keskuspuolustaja Juhani Ojala siirtyi elokuussa 2019 Tanskan 1. divisioonassa pelanneeseen Veljeen seuran historian ensimmäisenä suomalaispelaajana ja oli välittömästi suuressa roolissa joukkueen noustua takaisin Tanskan liigaan viime kauden päätteeksi.
Ojala pitää seuran tavoista ja nauttii tällä hetkellä pelaamisesta täysin rinnoin.
- Oli hyvä kausi meiltä ja myös vähän haastavampi, kun pääsarjan supistamisen vuoksi vain yhdellä joukkueella oli mahdollisuus nousuun. Joukkueella ja itselläni meni todella hyvin sen jälkeen, kun seuraan siirryin. Pelattiin yhdessä vaiheessa kahdeksan tai yhdeksän nollapeliäkin putkeen. Onnistunut siirto, Ojala kertoo.
Menneellä kaudella mies on noussut jo Veljen kapteeniksi asti. Toppari sai kapteeninnauhan käsivarteen helmikuussa ja on pelannut sen jälkeen kaikissa kuudessa liigaottelussa täydet minuutit. Seura on sarjassa kymmenentenä ja tavoittelee paikkaa jopa yläloppusarjaan, kun kierroksia on jäljellä vielä kolme.
- Meidän kapteeni sai pohjevamman joululomalla ja on ollut poissa siitä asti. Valmentaja antoi minulle sitten nauhan käsivarteen. En ole juniorivuosieni jälkeen ollutkaan kapteenina, joten tämä on hieno kunnianosoitus seuralta. On hienoa, että minua arvostetaan pelaajana.
- Aloitettiin todella hyvin ja oltiin jopa sarjakärjessä kuuden kierroksen jälkeen. Loppuvuodesta tuli pieni notkahdus ja pudottiin alempaan keskikastiin, jossa olemme nyt. Tavoitteena on ollut kuitenkin alusta asti säilyminen eli olemme hyvässä tilanteessa.
Loukkaantuminen pakotti siirtoon
Ennen Tanskaan siirtymistä Ojala edusti ruotsalaista BK Häckeniä kahden ja puolen vuoden ajan. Kaikki ei kuitenkaan mennyt Ruotsissa suunnitellusti, sillä hän loukkaantui kesken toisen sopimuskautensa ja joutui sivuun pelikentiltä lähes neljäksi kuukaudeksi. Palattuaan tositoimiin hän pääsi avauskokoonpanoon enää vain kahdesti ja siirto muualle oli edessä.
- Ensimmäinen kauteni Ruotsissa meni todella hyvin ja tulimme lopulta neljänneksi. Sain kuitenkin ikävän etureisivamman seuraavan kauden toisessa ottelussa. Se tuli niin huonoon aikaan ja kuntoutuminen kesti, että siitä oli vaikea enää palata avaukseen. Olihan se haastavaa aikaa, kun vain harjoittelin. Siinä menikin sitten lähes vuosi ennen kuin siirryin tänne, vantaalaisen VJS:n kasvatti kertoo.
Ulottuva ja otteissaan rauhallinen Ojala on edustanut aiemmin urallaan myös HJK:ta, SJK:ta, sveitsiläistä Young Boysiä sekä venäläistä Terek Groznyä. Hän näkee sarjoissa runsaasti eroja.
- Venäjän sarjan taso oli selkeästi kovin. Siellä oli laajemmin hyviä seuroja, kun taas Sveitsissä oli muutama todella hyvä joukkue, mutta myös vähän heikompia.
- Jos vertaa pohjoismaisia sarjoja keskenään, on Tanska fyysisin. Se sopii minun pelityyliini. Paljon pelataan suoraviivaisesti ja aggressiivisesti ylöspäin, kun kentät ovat välillä todella huonossa kunnossa. Ruotsissa on enemmän tekonurmia ja sitä kautta pelikin on taktisempaa, kolmesti Suomen mestaruuden HJK:n paidassa voittanut pelaaja pohtii.
Ikimuistoinen voitto
191-senttinen Ojala oli isossa roolissa Huuhkajien viime syksyn otteluissa, kun hän muodosti Leo Väisäsen ja Daniel O’Shaughnessyn kanssa kolmen topparin linjan neljässä ottelussa kuudesta.
Mies pelasi 66 minuuttia, kun Suomi voitti upeasti marraskuussa harjoitusmaaottelussa Ranskan ensimmäistä kertaa historiassaan, vieläpä vieraskentällä Pariisissa komeasti lukemin 2–0. Ottelu on pysynyt valoisana Ojalan mielessä.
- Ihan huikea voitto ja uskomaton olo. Istuin ottelun jälkeen pukukopissa ja vain katselin muiden ilmeitä sekä pohdin mielessäni, että mitä ihmettä teimme juuri. Meillä oli kuitenkin kakkosmiehistö siinä ottelussa, joten olihan se kova suoritus kaikilta.
- Itselläni on muutenkin hyvä tilanne EM-kisoja ajatellen, koska pelaan seurajoukkueessa jatkuvasti ja olen todella hyvässä kunnossa.
Koronatesti näytti positiivista
Koronavirus on vaikuttanut ihmisten elämään myös Tanskassa, joka on käyttänyt rajoituksissa Pohjoismaista tiukinta linjaa. Koulut, ravintolat ja julkiset virastot ovat olleet suljettuina kokonaan ja maskipakko on ollut käytössä kaikissa sisätiloissa sekä joukkoliikennevälineissä.
Ojala paljastaakin saaneensa ikävän viruksen loppuvuodesta.
- Tein syksyllä testin maaotteluleirin jälkeen ja sain ensin negatiivisen tuloksen, mutta sitten seuraavalla viikolla toinen testi näyttikin positiivista. En tiedä vieläkään, mistä koronan sain, eikä kenelläkään läheisistäni tai seurasta ole sitä ollut. Oireeni olivat todella lievät eli pientä flunssaa sekä maku- ja hajuaistin heittelyä.
- Olen palautunut hyvin, eikä jälkioireita ole ollut. Ihmeellinen juttu.
Tekstiä tarkennettu koronaviruksen tarttumisen osalta 5.3.