Rovaniemellä pelattiin Ykköstä edellisen kerran kaudella 2012, jolloin RoPS voitti sarjan ylivoimaisesti.
Perustettu: 1950
Kotikenttä: Rovaniemen keskuskenttä
Kapasiteetti: 2 900
Päävalmentaja: Mikko Mannila
Ykkösessä kaudesta 2021
Sijoitus Ykkösen maratontaulukossa: 14.
Edustusjoukkueen viime kauden budjetti: 980 000 euroa
Edustusjoukkueen viime kauden pelaajabudjetti: 380 000 euroa
Viime kauden sijoitus: 12. (Veikkausliiga)
Viime kauden paras maalintekijä: Matias Tamminen, 3 maalia
Viime kauden yleisökeskiarvo: 1 158
Edustusjoukkueen tämän kauden budjetti: 600 000 euroa
Edustusjoukkueen tämän kauden pelaajabudjetti: 200 000
Tämän kauden sijoitustavoite: 1.–6.
Saapuneet pelaajat: Miikka Mujunen (TPS), Sami Sipola (SJK, laina), Mohammed Adams (FC Honka, laina), Jonathan Vervoort (KSV Roeselare), Sacha Petshi (Perak FC), Elmeri Hirvonen (HJK Klubi 04), Nino Roffelsen (VV Noordwijk), Srdjan Vujaklija (Doxa Dramas), Didis Lutumba-Pitah (AC Kajaani), Simo Roiha (KPV)
Lähteneet pelaajat: Joonas Vahtera (HJK, laina päättyi), Sammy Ndjock (Atlantis FC), Martin Kompalla, Kalle Katz (HJK, laina päättyi), Youness Rahimi, Obed Malolo (AC Oulu), Raymond Gyasi (Kazma SC), Wato Kuate, Aleksandr Kokko, Eetu Muinonen, Juho Hyvärinen (FC Inter), Matias Tamminen (FC Inter), Enoch Banza (HJK, laina päättyi), Tommi Jäntti (HJK), Danny Carr, Samuel Olabisi (OTP), Matias Niemelä (HJK, laina päättyi), Zourab Tsiskaridze (Vasalund)
RoPS:n 70-vuotisjuhlakausi oli miesten edustusjoukkueen osalta kaikkea paitsi juhlaa. Viisi pistettä 22 sarjaottelusta oli kova pettymys, vaikka nuorelta ryhmältä ei ihmeitä odotettukaan. Laihoista tuloksista huolimatta Vesa Tauriainen jatkoi päävalmentajana aina syyskuuhun asti, kunnes Mikko Mannila otti vastuun loppukaudeksi.
HJK:n organisaatiosta saapunut Mannila kiinnitettiin samalla kausiksi 2021 ja 2022. Mannilan mukaan viime vuosi on unohdettu, ja katseet on suunnattu kohti Ykköstä.
– Syksy antoi minulle tärkeää infoa siitä, kuinka alamme rakentamaan joukkuetta. Istuimme monta hetkeä yhdessä seurajohdon kanssa pohtimassa, miten saamme RoPS:n uuteen nousuun, Mannila kertoo.
Mannila on porilaistaustainen, mutta muuten RoPS lähtee kauteen pitkälti rovaniemeläisin voimin – vaikkakin omista pojista Juho Hyvärinen sekä pitkän linjan ropsilaisista Eetu Muinonen ja Aleksandr Kokko eivät jatkaneet seurassa.
Kokonaisuudessaan lähtijöiden lista on todella pitkä. HJK-lainat ja Obed Malolo, Matias Tamminen, Zurab Tsiskaridze sekä Atte Sihvonen veivät laatua monelta eri pelipaikalta.
Päävalmentaja myöntää, että erityisesti kokeneiden kotimaisten pelaajien menettäminen kirpaisee. Sitä aukkoa paikkaa paluumuuttaja Simo Roiha, joka oli ennen KPV-siirtoaan yksi kannattajien suosikeista. Kokemusta tuovat myös ulkomaalaispelaajat, joista etenkin toppari Jonathan Vervoortilla, keskikentän Sacha Petshkillä ja hyökkääjä Srdjan Vujaklija on vyöllään otteluita kovista ympyröistä.
– RoPS näyttää mielestäni freesiltä ryhmältä, jossa on paljon nuoria, potentiaalisia pelaajia. Meillä on muutama sellainen paikallinen pelaaja, kenen edelle emme missään nimessä halunneet muita. Heidän pelipaikoilleen haastajat tulevat omasta takaa, Mannila avaa.
– Käytimme joukkueen rakennukseen paljon aikaa, ja vaikka pelaajabudjetti on pieni, saimme ulkomailta hyviä täydennyksiä. Joukkue on ollut kokonaisuudessaan kasassa jo muutaman viikon ajan, joten olemme päässeet valmistautumaan ihan hyvässä aikataulussa.
Rovaniemen talviharjoitteluolosuhteet ovat tuoneet haasteensa viime kuukausille, ja RoPS joutui muun muassa pelaamaan Suomen Cupin ottelunsa Oulussa. Todellisen kotiedun menettämisestä huolimatta RoPS kaatoi FF Jaron sekä KPV:n ja eteni jatkoon VPS-tappiosta huolimatta.
Neljännesvälierässä RoPS piti HIFK:n maalittomissa lukemissa aina loppuminuuteille saakka, mutta viimeiset parikymmentä minuuttia miesylivoimalla pelannut liigaryhmä voitti loppuhetkien maalilla.
– Aloitimme cupin tosi nuorella joukkueella, ja jatkopaikka oli tosi hieno juttu. Koronaviruksen aiheuttamien ottelusiirtojen takia meille tuli suhteellisen pitkä tauko peleistä. Olisimme ehkä voineet jonain päivänä voittaa HIFK:n – mielestäni laitoimme aika hyvin kampoihin, vaikka hävisimmekin.
RoPS pelasi Ykköstä edellisen kerran kaudella 2012, jolloin sarjataulukko näytti varsin erilaiselta kuin tänä päivänä. Tämän kauden Ykkösen seuroista RoPS:n lisäksi vain JIPPO pelasi tuolloin Ykköstä, mutta moni vastustaja on toki tullut rovaniemeläisille tutuksi liigataipaleen aikana. Mannila ei lähde vielä arvelemaan voimasuhteita.
– Emme ole viimeisen parin kuukauden aikana juuri pelanneet Ykkösen joukkueita vastaan, ja Pohjanmaan joukkueet ovat Vepsua lukuun ottamatta muuttuneet cup-peleistä, joten suosikkeja on vaikea päättää. Sarja näyttää mielenkiintoisen tasaiselta, Mannila pohtii.
– Jokaisessa joukkueessa on laadukkaita pelaajia, mikä on hienoa. Myös oikein laadukkaita valmentajia löytyy. Se on koko suomifutiksen etu, jos Ykkönen on mahdollisimman hyvätasoinen. Se kaventaisi suhteellisen isoa kuilua Veikkausliigaan.
Seuraa heitä:
Oman kylän poika: Tuomas Kaukua, 20
Keskikenttäpelaaja debytoi Veikkausliigassa jo kaudella 2019, mutta vastuu kasvoi selvästi viime kaudella. Nelivuotiaana juuri RoPS:ssa uransa aloittanut Kaukua pelasi koko joukkueen kahdeksanneksi suurimmat minuutit Veikkausliigassa, ja hän pysyi hyvin liigavauhdissa. Ykkösessä Kaukualta odotetaan vielä lisää tehoja.
Nuori lupaus: Jussi Niska, 18
Vasenjalkainen, vauhdikas puolustaja, teki viime kaudella läpimurtonsa miesten peleissä pelaten 20 liigaottelussa, ja vahvat otteet jatkuivat kevään Suomen Cupissa. Niskan erikoisominaisuus on hyökkäysten tukeminen ja varsinkin tempokuljetukset pallon kanssa. Maajoukkueessa Niska on noussut rotaatiopelaajasta ikäluokkansa avauskokoonpanon pelaajaksi.
Tähtipelaaja: Jonathan Vervoort, 27
Kotimaansa Belgian suurseuran Anderlechtin akatemian kasvatti saa käsivarteensa kapteeninnauhan. Vervoort on liikkuva toppari, joka tuo Rovaniemelle tärkeää kokemusta ja johtajuutta. Belgian ja Tanskan pääsarjoissakin pelannut Vervoort vakuutti debyytissään HIFK:ta vastaan, ja hän tullee olemaan RoPS:n tärkeimpiä pelaajia.
Seuraa RoPS:aa Facebookissa, Instagramissa ja Twitterissä – kausikortin löydät täältä!