Taistelu miesten Suomen Cupin puolivälieräpaikoista jatkuu viikonloppuna neljän ottelun voimin. Neljännesvälierien ensimmäisessä ottelussa 6. maaliskuuta SJK varmisti paikkansa puolivälierissä. Lisäksi seuraavassa vaiheessa nähdään varmuudella HJK, FC Inter ja KuPS.
Kaikki Suomen Cupin ottelut suorana Ruudussa >>
Vepsulle vieraita Espoosta
VPS oli omassa Ykkösen karsintalohkossaan vakuuttava. Ensimmäisessä lohkovaiheen ottelussa tehot olivat vielä vähän hakusessa, vaikka Vepsu peliä hallitsikin. Toisessa pelissä homma alkoi rullata. Ensin RoPS kaatui lukemin 0-3 ja vielä viimeisessä lohkovaiheen ottelussa FF Jaro taipui vaasalaisten edessä lukemin 3-1. Vepsun tehomies Cupissa on ollut Kalle Multanen, joka viimeisteli lohkovaiheen otteluissa kolme maalia. Keskikenttäpelaaja Aleksi Pahkasalo osui kahdesti.
FC Honka taas sai jännittää jatkopaikkaansa Cupissa aivan lohkovaiheen viimeisen ottelun viimeisille minuuteille asti. Espoolaisten taival ei alkanut aivan suunnitelmien mukaan, kun ensimmäisessä ottelussa Inter vei pisteet mukanaan turkuun lukemin 0-2. Seuraava ottelu Hongalla oli Hakaa vastaan, ja espoolaiset onnistuivat tämän tiukan kamppailun kääntämään voitoksi. Viimeisessä lohkovaiheen ottelusta Honka tarvitsi vähintään tasapelin, ja sen se myös sai. IFK Mariehamn kiusasi espoolaisia aivan viime hetkille asti, mutta lopulta lisäajan viimeisellä minuutilla Juan Alegria onnistui tasoittamaan pelin Hongalle. Näin Hongan reppuun kertyi lohkovaiheessa yksi tappio, yksi voitto ja yksi tasapeli sekä lohkon kakkossija.
Vaikka espoolaisten tie Suomen Cupin neljännesvälieriin oli kivikkoisempi kuin vaasalaisten, lähtee Honka silti Veikkausliigajoukkueena otteluun ennakkosuosikin asemassa. Vepsun hyvät otteet lohkovaiheessa lupaavat kuitenkin kovaa ottelua, eikä tässä otteluparissa yllätysten mahdollisuutta voidaan missään nimessä sulkea pois.
HIFK matkaa pohjoiseen
RoPS kipusi neljännesvälieriin Ykkösen karsinnan takaportista, sillä joukkue jäi lohkossaan kakkoseksi. Kaksi voittoa riitti nostamaan pohjoisen joukkueen parhaaksi lohkokakkoseksi ja näin ollen tie Suomen Cupissa pääsi jatkumaan. Nuorella joukkueella läpi karsintojen esiintynyt RoPS on ollut pirteä, vaikka lohkon voittanutta VPS:a vastaan rovaniemeläiset hävisivät selvästi niin kovuudessa kuin pallollisessakin pelaamisessa.
RoPS saa vieraakseen neljännesvälierissä Helsingin IFK:n, jonka lohkovaihe päättyi niin ikään kakkossijalle. Veikkausliigan karsintalohkossa A pelannut HIFK kohtasi lohkovaiheessa KTP:n, HJK:n ja FC Lahden. Kotkalaiset ja lahtelaiset joutuivat nöyrtymään Rödan edessä, mutta HJK nappasi Helsingin Derbyssä pisteet IFK:n nenän edestä. Koska RoPS pelaa tulevalla kaudella Ykkösessä ja HIFK Veikkausliigassa, saavat rovaniemeläiset otteluun kotiedun. Helsinkiläisillä on siis edessään pitkä pelireissu pohjoiseen. RoPS saa kaikista joukkueista ehkä jopa kaikkein suurimman hyödyn kotiedusta. Tästä huolimatta heidän on onnistuttava vielä parantamaan peliään lohkovaiheesta, mikäli mielivät kaataa HIFK:n ja jatkaa etenemistään Suomen Cupissa.
Lappeenrannassa PEPO kohtaa Punamustat
Lappeenrantalainen PEPO on toinen Kakkosen Cupin kautta Suomen Cupiin rynnistänyt joukkue. PEPO:n karsinnat koostuivat tiukoista otteluista, ja lopulta huipentuivat rangaistuspotkukilpailun voittoon PIF:iä vastaan. Lappeenrantalaisten vieraaksi saapuu PK-35, joka vielä viime kaudella PEPO:n tavoin pelasi Kakkosessa. Molemmat joukkueet pelasivat Kakkosen A-lohkossa, jonka PK-35 lopulta voitti vain parin pisteen erolla PEPO:on. Joukkueiden keskinäinen kohtaaminen viime kaudella päättyi tasan.
Tarkemmin joukkueiden edesottamuksia seuraamatta voisi ajatella, että PEPO oli arvonnassa onnekas. Periaatteessa paperilla Ykkösen nousijajoukkueen ja Kakkosen kärkipään joukkue eivät tasoltaan ole kaukana toisistaan. Punamustat ovat kuitenkin vahvistuneet todella paljon viime vuodesta. Seura on tehnyt Ykkösen kautta silmällä pitäen hyviä hankintoja, ja joukkueen pelaaminen vaikuttaa olevan menossa hyvään suuntaan. Siksi lieneekin turvallista sanoa, että PK-35 lähtee otteluun ennakkosuosikkina.
Tunnelmaa ottelussa tulee varmasti olemaan riittämiin. PEPO lähtee hakemaan voittoa revanssihengessä, sillä viime kauden tiukka Kakkosen kärkikamppailu PK-35:n kanssa nousee varmasti lappeenrantalaisten mieleen Punamustien astellessa liilapaitojen kotikentälle. Vaikka PK-35 ei varmasti tule olemaan helppo vastustaja, ollaan Lappeenrannassa varmasti tyytyväisiä siihen, että vieraaksi matkustaa juuri kyseinen joukkue.
Ykkösen joukkueet IF Gnistan ja EIF vastakkain
IF Gnistan ja EIF ovat neljännesvälierien ainoat joukkueet, jotka kohtaavat tässä vaiheessa samalla sarjatasolla pelaavan joukkueen, sillä molemmat pelaavat kaudella 2021 Ykkösessä. IF Gnistan voitti oman karsintalohkonsa kahdella voitolla ja yhdellä tasapelillä, kun taas EIF eteni jatkoon toisena lohkokakkosena voitettuaan kaksi ottelua ja hävittyään yhden.
Viime kaudella Ykkösessä EIF oli läpi kauden Gnistania vahvempi, ja sarjataulukossakin tammisaarelaiset kipusivat selvästi korkeammalle. Keskinäiset kamppailut olivat joukkueiden välillä kuitenkin tiukkoja. Joukkueiden kohtaamisista ensimmäinen päättyi EIF:n niukkaan 2-1 voittoon ja toisessa ottelussa pisteet jaettiin lukemin 1-1. Viime kauden tulosten perusteella ottelu voi siis kääntyä aivan kumpaan suuntaan tahansa.
EIF:n lohko lohkovaiheessa oli melko kova, joten liikaa maalieroja ei joukkueita vertaillessa kannata tuijotella. Silti Kipinän kovaa viimeistelyvirettä on vaikea olla ottamatta huomioon. Kolmessa lohkovaiheen ottelussa oulunkyläläiset onnistuivat viimeistelemään kymmenen maalia, kun taas omissa soi vain kahdesti. Vaikka näistä kymmenestä maalista viisi syntyi lohkovaiheen päätösottelussa nousijajoukkue HJK Klubi 04:ää vastaan, kyllä Tammisaaressa todennäköisesti hieman ollaan huolissaan helsinkiläisten maalivireestä. Toisaalta Suomen Cup -pelien välissä EIF ehti jo osoittaa vahvuuttaan myös pelaamalla tasan U19-maajoukkueen kanssa, joten tammisaarelaistenkaan vire aivan huonoimmasta päästä ole. Edessä onkin varmasti kutkuttava neljännesvälieräottelu.