Helmarit kokoontuivat maanantaina Pohjois-Ranskan Le Havressa, jossa joukkue pelaa Tournoi de Francen kaksi ensimmäistä ottelua.
Joukkueen ensimmäinen leiripäivä päättyi harjoituksiin hiljattain uudistetulla Stade Youri Gagarinella, joka sijaitsee noin 15 minuutin päässä joukkueen majapaikasta. Sateisesta säästä ensimmäiset harjoitukset olivat Jutta Rantalan mukaan onnistuneet.
- Oli hyvät treenit. Treenattiin meidän puolustuspelaamistamme ja vähän myös pallonhallintaa, Rantala kertoi heti harjoitusten jälkeen maanantai-iltana.
Vaikka leiri käynnistyikin vasta maanantaina, oli tiistaina jo vuorossa otteluun valmistava harjoitus. Helmarit pelaavat turnauksen kaksi ensimmäistä ottelua Le Havressa, jonka jälkeen joukkue matkustaa Caeniin turnauksen kolmatta ja viimeistä ottelua varten.
Iso mahdollisuus
Toista kertaa järjestettävä Tournoi de France on erittäin kovatasoinen turnaus, jossa Suomi kohtaa emäntämaa Ranskan lisäksi Euroopan mestaruutta hallussaan pitävän Hollannin sekä Brasilian. Neljä A-maaottelua urallaan pelannut Rantala näkee kovatasoisen turnauksen erinomaisena näytönpaikkana.
- Onhan tämä nyt todella hieno ja iso mahdollisuus pelata isoja maita, ehkä maailman parhaitakin vastaan. Tämä on todella iso mahdollisuus ja toivottavasti tulee paljon onnistumisia, Rantala sanoo.
Suomi kohtaa keskiviikkona pelattavassa turnauksen avausottelussan Ranskan Le Havren Stade Oceanella. Ottelu alkaa Suomen aikaa klo 22.10 ja on se katsottavissa suorana lähetyksenä Yle TV2:ssa.
Uusiin maisemiin
Edelliset kaksi kautta Damallsvenskanissa Kristianstadsin riveissä pelannut Rantala vaihtoi joulukuussa maisemaa, kun Kristianstadsin oranssi paita vaihtui Vittsjön punasiniseen asuun. Rantalan omien sanojen mukaan siirto on alun perusteella tuntunut hyvältä ja oikealta ratkaisulta.
- On lähtenyt hyvin käyntiin siellä (Vittsjössä). Meillä on todella hyvä joukkue ja joukkuehenki. On ollut todella intensiivisiä ja kovia treenejä, Rantala kertoo.
Vittsjössä Rantala jakaa pukukopin Helmareista tuttujen kasvojen kanssa, sillä jo viime kaudella seurassa pelanneen Julia Tunturin lisäksi myös A-maajoukkueen kaikkien aikojen tehokkain maalintekijä Linda Sällström siirtyi tulevaksi kaudeksi skånelaisseuran riveihin. Sällström pelasi seurassa myös vuosina 2015–2018. Rantalan mukaan Tunturi ja jo aiempaa kokemusta seuran toimintakulttuurista omaava Sällström toimivatkin merkittävinä myötävaikuttajina uutta seuraa valitessa.
- Siirtoon vaikutti se, että siellä oli Julia ja Linda. Heiltä sai paljon kysyttyä, että miten asiat hoituvat siellä, Rantala päättää.