Pikkuhuuhkajien puolustaja lähestyy sadan liigaottelun rajapyykkiä jo 21 vuoden iässä.
– En kuullut tai nähnyt mitään muuta kuin maalin. Noah (Nurmi) kertoi myöhemmin huutaneensa, että ”mitä sä teet”. Se oli hieno taisteluvoitto meiltä, ja maalitilin avaaminen aikaisessa vaiheessa teki minulle hyvää.
Näin FC Interin Juho Hyvärinen kuvaili viime lauantain osumaansa, joka riitti turkulaisille 1–0-voittoon KuPS:sta. Voittomaali syntyi Pikkuhuuhkajien runkopelaajan hienon oivalluksen sekä suorituksen seurauksena.
Osuma oli Hyväriselle ensimmäinen FC Interissä ja kuudes Veikkausliigassa. Ensimmäinen syntyi jo heinäkuussa 2017, kun Hyvärinen vielä aloitteli liigauraansa. Nyt pakilla on vyöllään jo 85 liigaottelua, joten hän saattaa rikkoa sadan ottelun rajapyykin jo tällä kaudella.
Ensimmäiset 84 ottelua Hyvärinen pelasi RoPS:ssa, joka putosi viime kauden päätteeksi Ykköseen. Joukkue voitti koko kauden aikana vain yhden liigaottelun, ja kapteeninnauhaakin kantanut Hyvärinen myöntää, että sesonki oli raskas.
– Toivon, etten koe enää samanlaista kautta, mutta se oli opettavainen. Tuli aika tutuksi, miltä tuntuu pelata koko ajan paineen alla. Kauden jälkeen oli hyvä aika lähteä eteenpäin urallani – Inter osoitti kiinnostuksensa, ja valinta oli aika selkeä.
FC Inter tiedotti Hyvärisen siirrosta marraskuun loppupuolella, ja puolustaja pääsi tekemään virallisen debyyttinsä helmikuisessa Suomen Cupin ottelussa. Ura Sinimustissa alkoi FC Hongan kaadolla, ja sitä seurasivat voitot IFK Mariehamnista ja FC Hakasta. SJK joutui taipumaan turkulaisille jatko-ottelussa, mutta cup-taival tyssäsi välierätappioon HJK:lle.
Kun liigakausi alkoi voitolla, on vuosi 2021 ollut Hyväriselle ja FC Interille toistaiseksi suosiollinen. Puolustaja kertoo viihtyneensä FC Interissä ja Turussa mainiosti myös kentän ulkopuolella.
– Heti tänne tullessani huomasin, että kaikki hoidetaan täällä ammattimaisesti. Pelaajan ei tarvitse stressata mistään, vaan seura pyrkii ratkaisemaan asiat mahdollisimman hyvin. Saan keskittää kaiken energiani futikseen.
Ainakaan ennakkoarvioiden mukaan Hyvärisen ei tarvitse tällä kaudella stressata putoamistaistelua, sillä FC Interin odotetaan taistelevan kärkisijoituksista. Liigahopeaa RoPS:n kanssa kaudella 2018 voittanut Hyvärinen uskoo, että Inter nähdään mitaleilla tänäkin vuonna.
– Meillä on hyvät mahdollisuudet olla mukana kärkikahinoissa. Meillä on tosi hyvä joukkue sekä tiivis joukkuehenki, ja uskon, että kaudesta tulee oikein hyvä. Sen näkee joka treeneissä, että kaikki tekevät parhaansa menestyksen eteen. Katsotaan lopuksi, mihin se riittää.
Hyvärisen oma rooli on tällä kaudella huomattavasti hyökkäävämpi kuin RoPS-aikoina. Puolustaja kertoo nauttivansa uudesta roolistaan turkulaisten oikealla laidalla.
– Olen pyrkinyt kehittämään viimeisiä ratkaisuitani hyökkäyspäässä. Olen saanut tosi paljon neuvoja Riveltä (päävalmentaja José Riveiro) – eteenpäin on jo menty, mutta kehitettävää riittää. Minulla on paljon vapauksia nousta, ja pystyn luottamaan siihen, että pelaajamme saavat pidettyä pallon omilla.
FC Inter pelaa tällä kaudella Veikkausliigan lisäksi Eurooppaliigan karsintaa. Hyvärinen on päässyt kokemaan europelit heinäkuussa 2019, kun RoPS taipui Aberdeenille yhteismaalein 4–2. Kahdesta tappiosta huolimatta kokemus oli miehelle ikimuistoinen.
– Ne olivat ehkä urani toistaiseksi suurimpia kohokohtia. Muistan etenkin vieraspelin, jossa oli 14 000 katsojaa ja todella hyvä meininki – silloin tuli fiilis, että tämän takia jalkapalloa ylipäänsä pelaa. Odotan innolla europelejä, ja toivon, että yleisö pääsee jo silloin paikalle.
Tuttuja kasvoja maajoukkueessa
Poikamaajoukkueiden vakiokasvona tunnettu Hyvärinen on pelannut jo kymmenen ottelua Pikkuhuuhkajissa. Hyvärinen debytoi Juha Malisen joukkueessa maaliskuussa 2019 Suomen kaadettua Norjan murskalukemin 8–3.
Hyvärinen valtasi oikean laitapuolustajan paikan heti EM-karsinta-avauksessa. Suomi aloitti karsinnan mainiosti yllättämällä Ukrainan vieraissa, mutta jäi lopulta lohkon neljänneksi.
– Karsinnat oli hyvä kokemus, vaikka korona sekoitti pakkaa. Meillä oli hyvä alku, ja vaikka hommat tökkivät välillä, jäi minulle hyvä fiilis. Uskon, että olen nyt valmiimpi pelaamaan kuin EM-karsintoja kuin Pikkuhuuhkajiin tullessani.
Edellisessä maaottelussaan Hyvärinen tuli viimeiseksi vartiksi puolustamaan Suomen johtoa, kun Pikkuhuuhkajat haki Pohjois-Irlannista maukkaan 3–2-voiton. Ottelussa pelanneista myös Robin Tihi, Matias Vainionpää, Mikael Almén ja Naatan Skyttä voivat edustaa alle 21-vuotiaita tulevissa EM-karsinnoissa.
Hyvärinen kutsuttiin myös Pikkuhuuhkajien vuoden 2021 ensimmäiselle maajoukkueleirille, mutta Interin joukkue joutui koronakaranteeniin, ja Eerikkilän leiri jäi välistä. Mukana oli paljon pelaajia, jotka ovat Hyväriselle tuttuja Veikkausliiga-peleistä.
– Meillä on paljon pelaajia, jotka saavat vastuuta Veikkausliigassa. Se on hyvä homma ja tärkeä osa kehitystä. Joukkueessa on taitavia ja monipuolisia pelaajia, ja jokaiselle pelipaikalle on vaihtoehtoja. Kasassa on hyvä jengi, ja uskon, että tästä on hyvä lähteä rakentamaan pohjaa.
Pikkuhuuhkajien EM-karsintaurakka alkaa syyskuussa Virossa. Viron lisäksi samassa lohkossa pelaavat Kroatia, Norja, Itävalta sekä Azerbaidzhan. Romaniassa ja Georgiassa kesällä 2023 pelattavaan lopputurnaukseen pääsee suoraan lohkovoittajat sekä paras lohkokakkonen. Muut lohkon toiseksi sijoittuneet karsivat neljästä kisapaikasta syksyllä 2022. Isäntämaiden lisäksi lopputurnaukseen pääsee 14 maata.
