Huuhkajatoppari Juhani Ojala solmi viime viikolla kaksivuotisen sopimuksen Skotlannin Valioliigaseura Motherwellin kanssa. Hän on harjoitellut jo muutaman viikon joukkueen kanssa, mutta työlupa-asioiden vuoksi sopimuksen julkistaminen viivästyi.
Ojala kertoo olevansa valmis tositoimiin heti, kun kutsu kentälle käy.
- Brexitin lakipykälät ja karanteeniin joutuminen viivästyttivät hieman sopimuksen syntyä, mutta nyt on loistavat tunnelmat. Saatiin lopulta seuran kanssa hoidettua asiat maaliin saakka. Kaikki ovat ottaneet minut hienosti vastaan täällä ja joukkuehenkikin vaikuttaa todella hyvältä.
- Varmasti fiilis paranee vielä entisestään, kun pääsen ensimmäisen kerran virallisesti kentälle ja tutustun paremmin muihin pelaajiin. Totutteluun menee aina oma aikansa, Ojala kertoo.
Profiilihankinta
Motherwell sijoittui viime kaudella maan pääsarjassa yhdeksänneksi, mutta sitä edellisellä kaudella (2019-20) joukkue ylsi peräti kolmanneksi. Seuran alkaneen kauden tavoitteet ovat selvät, vaikka Motherwell avasikin sarjan viime sunnuntaina kotitappiolla Hiberniania vastaan. 32-vuotias Ojala seurasi vielä koko kamppailun vaihtopenkiltä.
- Haluamme sijoittua vähintään kuuden joukkoon sarjassa ja minä pelata mahdollisimman paljon. Minulla on myös vielä mahdollisuus kehittyä täällä, kunhan vain säästyn loukkaantumisilta. Olen kokenut pelaaja ja meillä on suhteellisen nuori joukkue, joten vastuuta pitää ottaa. Koen olevani johtajatyyppi ja tuon kentälle rauhallisuutta.
- Stadion oli koronasäännösten vuoksi vain hieman yli puoliksi täynnä, mutta siitä huolimatta tunnelma avausottelussa oli loistava. Huomaa kyllä, että täällä on kannattajakulttuuri aivan huikea. Seura on pelannut pitkään pääsarjaa ja sillä on hienot fanit.
Motherwellin seuraava ottelu on jo tänä sunnuntaina, kun se kohtaa vieraskentällä maalittoman tasapelin kauden avauksestaan napanneen St. Johnstonen. Toppari ei osaa vielä sanoa, nähdäänkö häntä joukkueensa avauksessa, mutta valmis hän siihen ainakin on.
- Tulin tänne pelaamaan ja olen täydessä kunnossa. Kyllä seurakin näkee minut profiilihankintana, mutta valmentaja tekee päätökset, joten sen näkee sitten. Olen kuitenkin uusi pelaaja ja menee aina hetki totutella joukkueen pelityyliin.
Unelma toteutuu
Ojalalla oli vuoden voimassaoleva sopimus Tanskan pääsarjassa pelaavan Veljen kanssa, mutta seura ja pelaaja pääsivät yhteisymmärrykseen ja suomalainen oli lopulta vapaa siirtymään Skotlantiin ilman siirtokorvausta. Hän jakaakin tanskalaisille kiitosta tilanteen hoitamisesta.
- Halusin lähteä vielä kokeilemaan Iso-Britanniassa pelaamista, kun siihen mahdollisuus kesällä avautui. Olen aina unelmoinut tästä ja nyt se toteutuu. Iso kiitos Veljelle, että he mahdollistivat siirron. Se on hieno seura ja minulla oli kivat kaksi vuotta siellä, Veljen kapteenin nauhaakin kantanut Ojala hehkuttaa.
Ojala on edustanut aiemmin urallaan myös HJK:ta, SJK:ta, sveitsiläistä Young Boysiä sekä venäläistä Terek Groznyä. Hän näkee sarjoissa runsaasti eroja.
- Venäjän sarjan taso oli selkeästi kovin. Siellä oli laajemmin hyviä seuroja, kun taas Sveitsissä oli muutama todella hyvä joukkue, mutta myös vähän heikompia. Jos vertaa pohjoismaisia sarjoja keskenään, on Tanska fyysisin. Se sopii minun pelityyliin. Paljon pelataan suoraviivaisesti ja aggressiivisesti ylöspäin, kun kentät ovat välillä todella huonossa kunnossa. Ruotsissa on enemmän tekonurmia ja sitä kautta pelikin on taktisempaa, Ulottuva ja otteissaan rauhallinen Ojala analysoi.
Huuhkajien käytettävissä
Ojala oli monien yllätykseksi yksi viimeisistä Suomen EM-lopputurnausjoukkueesta pudonneista pelaajista. Hän seurasi kuitenkin otteluita silmä tarkkana ja on ylpeä Huuhkajien esityksistä kisoissa.
- Harmitti jäädä rannalle, sillä tiesin, että meillä on hyvät mahdollisuudet tehdä tulosta. Todella hienosti pojat pelasivatkin. Upea voitto heti alkuun, mutta valitettavasti se ei lopulta riittänyt jatkoon. Positiivinen kuva jäi joukkueen otteista, mutta nyt sitten ruvetaan keskittymään jälleen meneillään oleviin karsintoihin.
Huuhkajat kohtaa seuraavaksi Walesin kotona syyskuun 1. päivänä sekä MM-karsinnoissa Kazakstanin Helsingin Olympiastadionilla 4. syyskuuta ja Ranskan Lyonissa kolme päivää myöhemmin. Ojala kertoo kutsun tullessa olevansa jälleen valmis mukaan.
- Ehdottomasti olen käytettävissä. En missään vaiheessa ole puhunut lopettamisesta maajoukkueessa. Toivottavasti pelit sujuvat Skotlannissa sen mukaisesti, että minut valitaan joukkueeseen, 30 kertaa Suomea A-maajoukkuetasolla edustanut keskuspuolustaja päättää.