Huuhkajien puolustaja Juha Pirinen siirtyi viime kesäkuussa norjalaisesta Tromsöstä slovakialaiseen AS Trencinin joukkueeseen. Suomalainen hankittiin nuoreen joukkueeseen vastuunkantajaksi.
Pirinen pitää seuravalintaansa oikeana, vaikka viime aikoina onkin ollut hieman haastavampia aikoja.
- Olen saanut pelata paljon ja itseluottamukseni on korkealla EM-kisoja ajatellen. Pelaan viikosta toiseen ja minusta tuntuu, että oli oikea päätös siirtyä tänne, vasempana puolustajana sekä wing-backkina kauden aikana pelannut Pirinen kertoo.
- Isossa kuvassa kausi on mennyt joukkueelta ihan hyvin, sillä tavoitteemme oli sijoittua kuuden joukkoon, ja tällä hetkellä olemme yläloppusarjan kuudensia. Meillä olisi pienellä tuurilla vielä mahdollisuudet pudotuspelien kautta jopa europaikkaan. Viimeaikaiset ottelut ovat kuitenkin jättäneet runsaasti parantamisen varaa, vaikka peliesityksemme itsessään eivät ole olleet niin huonoja. Emme vain ole onnistuneet avopaikoistakaan tekemään maaleja, Pirinen miettii.
Trencin on hävinnyt 12 joukkueen sarjassa peräti seitsemän viimeisestä kahdeksasta ottelustaan, eikä maaleillakaan ole mässäilty, sillä joukkue on onnistunut laittamaan pallon verkkoon vain kertaalleen edellisessä seitsemässä pelissä. Seura antoikin potkut päävalmentajalleen Stijn Vrevenille viime tiistaina, vain neljä kierrosta ennen kauden päättymistä.
- Kyllä täytyy katsoa peiliin. Meillä on varmasti tällä hetkellä jonkinlainen apina selässämme. Peruspelaaminen toimii, mutta tulokset ovat olleet huonoja. Joukkueella on tullut liikaa henkilökohtaisia virheitä, joka on ollut isoin ongelma. Se pitäisi saada nyt korjattua viimeisiin peleihin. Olen ollut kuitenkin tyytyväinen omiin esityksiini, mutta se lannistaa oloa, ettei pisteitä ole tullut. Eipä tässä kuitenkaan muukaan auta kuin yrittää omilla peliesityksillään parantaa tuloksia.
Suomalaiset ulos norjalaisten tieltä
Norjan pääsarjassa pelanneen Tromsö IL:n kausi 2019 päättyi dramaattisesti, kun maaliero ratkaisi joukkueen putoamisen sarjaporrasta alemmas. Seuran suomalaispelaajille tämä tarkoitti uusia maisemia, sillä Pirisen lisäksi Robert Taylor siirtyi vaihtokaupassa SK Branniin ja Onni Valakari myytiin Pafos FC:hen. Päävalmentaja Simo Valakari sai potkut erimielisyyksien takia ja seurasta lähtivät lopulta myös fysiikkavalmentaja Juha-Jaakko Ulvila sekä toimistolla häärännyt ex-maalivahtisuuruus Otto Fredrikson.
Valkeakoskella syntynyt Pirinen pelasi tromssalaisten paidassa kauden aikana 29 ottelua, joissa hän viimeisteli kaksi osumaa. Miehen uran ensimmäinen kausi ulkomailla kului pitkälti avauskokoonpanossa, mutta lopulta ympärillä vallinnut tilanne jätti hieman ikävän maun. Seura kertoi suomalaisten lähdön syyksi panostuksen pohjoisnorjalaisiin lahjakkuuksiin.
- Tromsö halusi minusta alussa maajoukkuepelaajana sen verran rahaa, ettei mikään seura ollut sitä valmis maksamaan. Se vaikeutti asioita huomattavasti ja siihen päälle tuli vielä koronapandemia. Silloin aloin miettiä, että tässä voi käydä todella huonosti, sillä jo harjoituksissa huomasin, ettei minulla ole enää roolia joukkueessa. Juttelin valmentajan kanssa ja hän kertoi, että he haluavat norjalaisen joukkueen. Viikkoa myöhemmin minulle ilmoitettiinkin sitten, että voin siirtyä muualle ilmaiseksi.
- Lopulta se oli kuin lottovoitto, sillä pystyin valitsemaan tulevan seurani useammasta vaihtoehdosta. En Norjan divarissa olisikaan halunnut pelata, koronaviruksen viime vuoden lopulla sairastanut Pirinen avaa tilannetta.
Kova halu suurempiin ympyröihin
29-vuotias Pirinen on pelannut urallaan Trencin ja Tromsön lisäksi Hakassa, MYPA:ssa, Tampere Unitedissa, HJK:ssa ja RoPS:ssa. Seuraavasta osoitteesta mies on vielä vaitonainen, mutta uskoo tulevien EM-kisojen auttavan häntä myös seuratasolla. Tulevaisuuden tavoitteet näyttävät ainakin valoisilta.
- Minulla on hirveä halu eteenpäin urallani, mutta keskityn kuitenkin vain tämän hetken peleihin ja siihen, että kehityn jatkuvasti. Nykyistä sopimustani Trencinin kanssa on vielä ensi kausi jäljellä, mutta jos en EM-kisojen jälkeen siirry muualle, se tapahtuu tammikuussa tai viimeistään sitten seuraavana kesänä. Olen tykännyt kyllä täälläkin olla, eikä minulla ole pakollista kiirettä siirtyä pois. Tavoitteet ovat kuitenkin suuremmissa ympyröissä, jo 17-vuotiaana Veikkausliigassa debytoinut Pirinen sanoo.
- Olen tehnyt kaikkeni jalkapalloilijana kisakutsun eteen ja totta kai se on suurin tavoitteeni tällä hetkellä. Toivottavasi pelaan paljon jäljellä olevissa seuraotteluissa ja sitä myötä olen kovassa kunnossa, kun kisat alkavat. Onhan näitä EM-kisoja jo odotettukin.