Pikkuhuuhkajien päävalmentaja on seurannut Suomen Cupia suurella mielenkiinnolla.
Kotimainen jalkapallokausi pyörähti toden teolla käyntiin helmikuun alussa, kun perinteinen Suomen Cup alkoi Veikkausliigan ja Ykkösen seurojen osalta. Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Juha Malinen on hyvin tyytyväinen siitä, että kilpailullisia otteluita saadaan pelattua vallitsevasta koronavirustilanteesta huolimatta.
– On ollut upeaa päästä taas suomalaisen huippufutiksen pariin. On pistänyt silmään, että Veikkausliiga-seuroissa on vuodesta toiseen enemmän paikallista profiilia. On mielestäni suuri rikkaus, että seuroista löytyy erilaisia pelitapoja ja painopistealueita, Malinen sanoo.
– Suurin asia on se, että nuorten kotimaisten pelaajien sisäänmarssi on aiempaa laajemmalla pohjalla. Suuret minuutit cupissa mahdollistavat sen, että nuori pelaaja voi saada kauden aikana vakioavaajan statuksen. Sen merkitys pelaajalle, seuralle ja maajoukkueiden menestykselle on erittäin suuri.
Pääsarjaseuroista Ilves on antanut selvästi eniten vastuuta 2000-luvulla syntyneille suomalaispelaajille. Esimerkiksi KuPS-ottelussa avauskokoonpanon keski-ikä oli alle 21 vuotta.
– Ilveksellä saattaisi löytyä nuorten maajoukkuepelaaja käytännössä jokaiselle pelipaikalle. Noin nuori joukkue tulee olemaan Ilvekselle suuri haaste, mutta se tulee olemaan samalla äärettömän palkitsevaa jokaiselle, joka on mukana projektissa, Malinen pohtii.
– Olen seurannut innolla Hongan ja KuPS:n joukkueita. Siellä on selkeästi satsattu nuoriin – se ei ole tietenkään uusi asia seuroissa, joissa on tehty hyvää työtä nuorten kasvattamisessa, mutta viime vuonna he jäivät vähemmälle vastuulle. Nyt muutama pelaaja on saanut paljon vastuuta, ja heitä on ollut todella mielenkiintoista seurata.
HJK:n sekä SJK:n nuoret pelaajat ovat saaneet vastuuta pääasiassa reservijoukkueissa, jotka ovat menestyneet varsin hyvin sekä Suomen Cupissa että Kakkosen Cupissa – HJK Klubi 04 pelaa ensi viikolla jatkopaikasta Ykkösen A-karsintalohkossa ja SJK Akatemia selvitti tiensä Kakkosen Cupin finaaliin. SJK Akatemia pääsee tämän myötä mukaan Suomen Cupin neljännesvälierävaiheeseen.
– Ymmärrän, että euromenestys on tärkeää HJK:lle. Tämän myötä nuorten pelaajien on todella vaikeaa päästä sisälle joukkueeseen – kun näyttöpaikan saa, se on käytettävä. Voittomaalin HIFK:ta vastaan tehnyt Santeri Väänänen teki juuri niin, Malinen toteaa.
– SJK:n Matias Vainionpää oli viime syksyn EM-karsintaotteluissa yksi tärkeimpiä pelaajiamme. Marras-joulukuun vaihteen minileirillämme Daniel Håkans antoi hyviä näyttöjä. On hienoa, että kumpikin on päässyt pelaamaan edustuksessa.
Pelaajan nimen edessä on syntymävuosi ja suluissa peliminuutit Suomen Cupissa. FC KTP sekä HJK ovat pelanneet kaksi ja muut joukkueet kolme ottelua.
AC Oulu
2000: Niklas Jokelainen (176), Severi Kähkönen (128)
2002: Jere Kallinen (80)
2003: Miika Koskela (120)
FC Haka
2000: Jesse Huhtala (153)
2001: Maximus Tainio (213), Seth Saarinen 102), Janne-Pekka Laine (84)
2003: Oiva Laaksonen (16)
FC Honka
2001: Matias Rale (180)
2002: Ville Koski (90)
2003: Niklas Pyyhtiä (166), Niilo Saarikivi (123), Otso Koskinen (107)
FC Inter
2000: Juho Hyvärinen (149)
2001: Noah Nurmi (102)
2002: Ryan Mahuta (63)
2003: Jasper Yrjäs (3)
FC KTP
2000: Matias Paavola (180), Pyry Piirainen (90)
2001: Anttoni Huttunen (84), Matias Tamminen (24)
2002: Juuso Anttila (120), Kimi Kolsi (84)
2003: Niklas Leinonen (36)
FC Lahti
2000: Altin Zeqiri (270)
2001: Arlind Sejdiu (270)
2002: Lassi Forss (268), Pyry Lampinen (206)
2003: Asaad Babiker (47), Onni Pekkanen (44), Tapio Torpo (24)
HIFK
2000: Jusif Ali (267), Mosawer Ahadi (36), Jean Mabinda (29)
2001: Jeremiah Streng (63)
HJK
2000: Olusanya (29)
2001: Pyry Hannola (2)
2002: Santeri Väänänen (2)
IFK Mariehamn
2001: Elias Mastokangas (134), Joel Karlström (21)
Ilves
2000: Kalle Katz (270), Rasmus Leislahti (270), Mikael Almen (270), Teemu Jäntti (251), Tuomas Ollila (184), Eemeli Raittinen (148), Momodou Sarr (59), Tuure Mäntynen (8)
2001: Maximo Tolonen (150)
2002: Doni Arifi (181), Eetu Mömmö (83)
2003: Linus Rönnberg (19)
2004: Leo Kyllönen (79)
KuPS
2000: Taneli Heiskanen (45)
2001: Taneli Hämäläinen (224), Axel Vidjeskog (153)
2002: Eetu Rissanen (23)
SJK
2000: Daniel Håkans (134)
2001: Matias Vainionpää (160)