Lähes tappioitta viime kauden pelanneessa MP:ssä tiedetään, mitkä haasteet odottavat sarjaporrasta ylempänä.
Perustettu: 1929
Kotikenttä: Mikkelin urheilupuisto
Kapasiteetti: 7 000
Päävalmentaja: Juha Pasoja
Ykkösessä kaudesta 2020
https://mikkelinpalloilijat.fi/
Viime kauden budjetti: 725 000 euroa
Viime kauden sijoitus: 1. (Kakkosen A-lohko)
Viime kauden paras maalintekijä: Denis, 9 maalia
Viime kauden yleisökeskiarvo: 1 212
Tämän kauden budjetti: 720 000 euroa
Tämän kauden pelaajabudjetti: 140 000 euroa
Tämän kauden sijoitustavoite: 1.–6.
Sopimuspelaajien määrä: 24
Lähteneet pelaajat: Lucas dos Santos (SavU), Filipe Mello (lopetti), Juuso Liukkonen (EIF), Tomi Janhunen (?), Joonas Kimari (?), Miikka Oinonen (RiPa), Janne Kuhmonen (?), Viljami Jurvanen (MiPK), Joona Mäenpää (?), Denis (?) ja Tuomo Hiltunen (MiPK)
Saapuneet pelaajat: Yassin Daoussi (NJS), Walid Abdelali (Vierzon Foot), Firmino (ilman seuraa), Irfan Sadik (FC Lahti), Jonathan Dunyin (EIF, viime kaudella PEPO) ja Jonne Uronen (MiPK) 
Ennakko:
MP oli kaudella 2017 hilkulla pudota Kolmoseen, mutta viime vuonna joukkueelle ei löytynyt todellista haastajaa Kakkosen A-lohkossa. Joukkue pelasi ensimmäiset 24 ottelua tappioitta, ja kauden ainoa häviö tuli vasta päätöskierroksella.
Silloisen päävalmentajansa Janne Wilkmanin alaisuudessa etenkin MP:n puolustuspelaaminen toimi erinomaisesti. Mikkeliläiset päästivät 25 ottelussa vain 14 maalia eli vähemmän kuin mikään muu joukkue. Myös kentän toisessa päässä sujui – maaleja syntyi 47 eli eniten A-lohkossa.
MP:n huippukaudesta kertoo myös se, että Sammy Ndjock, Vincent Bikana sekä Filipe Mello valittiin pelipaikkojensa parhaiksi Kakkosen A-lohkossa. Lohkon parhaaksi pelaajaksi valittiin brassi Lucas dos Santos, joka ei maanmiehensä Mellon tapaan jatka MP:ssä.
Muita lähteneitä profiilipelaajia ovat mainion kauden pelannut Janne Kuhmonen sekä kärkimiehet Juuso Liukkonen (EIF) ja Denis, joista jälkimmäinen oli joukkueen paras maalintekijä.
Hyökkäyspäähän saatiin vahvistuksia Veikkausliigasta, kun Irfan Sadik (FC Lahti) saapui Mikkeliin tekemään maaleja. Nuorukainen aloitti uudessa joukkueessaan todella vahvasti viimeistellessään hattutempun heti virallisessa debyytissään. Myös yksi brasilialainen, laituri Firmino, saapui kolmen lähdettyä.
Uudet keskikenttämiehet Aatu Manninen (JJK) sekä Walid Abdelali (Vierzon Foot) saivat niin ikään vastuuta jo kevään cup-otteluissa. Kakkosesta tulleet hankinnat Olli Kilpeläinen (FC Vaajakoski) ja Yassin Daoussi nousivat välittömästi suuriin rooleihin. Kakkosessa tasonsa osoittanut Jonathan Dunyin (EIF, viime kaudella PEPO) sen sijaan odottelee vielä debyyttiään.
Uusi päävalmentaja Juha Pasoja (Kemi City FC) sai mainion alun MP:n peräsimessä, kun joukkue voitti kolme ensimmäistä Suomen Cupin otteluaan. Tämä riitti jatkopaikkaan, vaikka kahdesta viimeisestä ottelusta tulikin tappiot. Neljännesvälierissä FC Haka oli vahvempi luvuin 3–1.
– Aloitimme cupin todella hyvin. Hyödyimme ehkä siitä, että joukkueemme oli pysynyt aika hyvin kasassa. Pelillinen yhtenäisyys näkyi heti keväällä. KTP-pelissä sen sijaan näkyi isoja kehityskohteita, joissa olemme pyrkineet petrata kevään aikana, Pasoja toteaa.
Kevään koronatauon jälkeen MP ehti kaataa paikallisvastus MiPK:n puhtaasti 3–0. Kesäkuun alussa pelattu ottelu oli hyvä näyttöpaikka joukkueen nuorukaisille – kahdesti osunut oma kasvatti Leevi Leinonen sekä Sadik olivat etunenässä niitä, jotka väläyttelivät pitkän tauon jälkeen. MP:ssä riittää Leinosen kaltaisia nuoria kasvoja, mutta toisin kuin monella muulla Ykkösen joukkueella, kokeneita pelaajia ei ole kovin montaa.
– Meillä ei oikein ole sellaisia pelaajia, jotka ovat pelanneet vuosia ylemmillä sarjatasoilla. Kolmekymppiset konkarit ovat tiukoissa sarjapeleissä niitä, jotka pystyvät auttamaan nuoria pelaajia sekä kannattelemaan koko joukkuetta, Pasoja pohtii.
MP pelasi Ykköstä viimeksi kaudella 2015, jolloin kyyti oli kylmää. Putoaminen varmistui jo hyvissä ajoin, kun 27 ottelusta kertyi vain viisi voittoa. Pasoja on sekä valmentanut että pelannut eri sarjatasoilla, joten hänellä on tiedossa, mitkä haasteet MP:tä odottavat Ykkösessä.
– Näen, että suurimmat erot ovat pelin nopeudessa. Kun siirtyy sarjaporrasta ylemmäs, tilaa ja aikaa on paljon vähemmän. Joukkueet ovat Ykkösessä yhtenäisempiä – olemme tehneet töitä sen eteen, että me pystyisimme vastata sarjanousijan haasteisiin mahdollisimman hyvin.
Seuraa heitä:
Oman kylän poika: Eero Ylönen, 17
Ylönen debytoi edustuksessa jo viime kauden Kakkosen Cupissa, muttei päässyt irti vielä sarjapeleissä. Tämän kevään Suomen Cupissa hän pääsi irti neljästi ja onnistui maalinteossa MuSa:a vastaan. Alle 17-vuotiaiden maajoukkuepelaajan viime kausi oli rikkonainen, mutta potentiaalia riittää, ja ehjänä pysyessään häneltä voi odottaa maaleja.
Nuori lupaus: Yassin Daoussi, 20
Laitapakki saapui Mikkeliin Nurmijärveltä ja otti välittömästi paikkansa MP:n avauksesta. Hyökkäyksiä erinomaisesti tukeva Daoussi oli alustamassa maalia kahdessa ensimmäisessä cup-ottelussa. Viime kaudella 22 Kakkosen ottelussa pelanneella pakilla on tilillään jo 49 ottelua sarjatasolla, ja Ykkönen on hänelle sopiva seuraava askel.
Tähtipelaaja: Sammy Ndjock, 30
Harva tietää, että MP:n maalilta löytyy kassari, joka on ollut mukana kesän 2014 MM-kisoissa. Senegalilaisella on A-maajoukkuepelien lisäksi kokemusta muun muassa Turkin pääsarjasta sekä Yhdysvaltojen toiselta sarjatasolta. Viime kaudella Ndjock pelasi peräti 12 nollapeliä, ja hänet valittiin ansaitusti Kakkosen A-lohkon parhaaksi maalivahdiksi.
Voit tukea Mikkelin Palloilijoita ostamalla fanituotteita tai kausikortin.
Seuraa MP:tä Facebookissa, Instagramissa ja Twitterissä!