Suomen luottotopparit ilmoittivat päätöksestään Ranska-ottelun jälkeen.
Joona Toivion ja Paulus Arajuuren upeat maajoukkueurat päättyivät tiistaina sateisella Olympiastadionilla. Topparikaksikko jätti tunteikkaat jäähyväiset kotiyleisölle ja Pohjoiskaarteelle 0-2-tappioon päättyneen Ranska-ottelun jälkeen.
- Kaksi upeaa pelaajaa ja persoonaa lopetti maajoukkueuransa. Heidän kanssaan on tullut henkilökohtaisesti aika pitkä matka kuljettua. Valmensin heitä jo alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa. He ovat antaneet hienon panoksen suomalaiselle jalkapallolle ja Huuhkajille. Heitä tulee ikävä, päävalmentaja Markku Kanerva sanoi ottelun jälkeen.
Toivio ja Arajuuri muodostivat pitkään Huuhkajien puolustuksen selkärangan. Jo juniorivuosina ensimmäisen kerran yhdessä pelanannut kaksikko oli avainasemassa, kun Huuhkajat selvitti tiensä viime kesän EM-lopputurnaukseen. Toivio pelasi karsinnoissa kaikki kymmenen ottelua ja Arajuuri kahdeksan. Suomi päästi karsinnoissa vain viisi maalia, kun Toivio ja Arajuuri olivat samaan aikaan kentällä. Itse historiallisisissa EM-kisoissa kaksikko avasi jokaisen pelin.
IF Sibbo-Vargarnan ja HJK:n kasvatti Toivio debytoi A-maajoukkueessa vuonna 2011 Belgiaa vastaan ja edusti Suomea lopulta 78 kertaa. Kolme maajoukkuemaalia urallaan iskenyt pelaaja toi Suomen puolustukseen varmuutta ja rauhallisuutta. Toivio oli Suomelle myös hyökkäyssuuntaan arvokas - sipoolaislähtöisen pelaajan avaavat syötöt puhkaisivat vastustajan prässilinjat lukemattomia kertoja ja hänen vapaapotkuosaamisena toi yhden lisäaseen Suomen peliin.
33-vuotias Toivio on pelannut urallaan Suomessa, Hollannissa, Ruotsissa, Norjassa ja Puolassa. Vielä tämän kauden Häckeniä edustava toppari siirtyy ensi kaudeksi takaisin Suomeen ja HJK:hon.
Arajuuri sai ensimmäisen maaottelun vyölleen vuonna 2010 ottelussa Etelä-Koreaa vastaan, mutta vakiinnutti paikkansa A-maajoukkueessa vasta vuoden 2015 aikana. Halkian Alun kasvatti onkin hieno esimerkki siitä, kuinka pelaaja voi kehittyä ja saavuttaa huippunsa vasta myöhemmällä iällä. Hymyilevä jättiläinen pelasi Huuhkajissa yhteensä 58 ottelua. Suomea usein kipparoinut Arajuuri toi Huuhkajille voimaa puolustuksen kaksinkamppailuihin. "Paukun" taklaukset maajoukkuepaidassa tulevat pysymään suomalaisen jalkapalloväen muistissa vielä pitkään.
Arajuuri on pelannut urallaan Suomen lisäksi, Ruotsissa, Puolassa, Tanskassa ja Kyproksella. Tällä hetkellä 33-vuotias puolustajakolossi edustaa kyproslaista Anorthosis Famagustaa.
Suomen Palloliitto kiittää Joonaa ja Paulusta heidän upeista maajoukkueuristaan!
Kuvat: Juha Tamminen
