Ilves pelaa lauantaina viimeisen Suomen Cupin lohkovaiheen ottelunsa. Tuolloin Ilveksen vieraaksi Pirkkahallissa klo 14.30 alkavaan otteluun saapuu Vaasan Palloseura.
Sekä Ilves että VPS ovat pelanneet kumpikin jo neljä Suomen Cupin ottelua ja molemmat joukkueet ovat jo varmistaneet jatkopaikkansa Suomen Cupissa. Ilves on voittanut pelaamistaan otteluistaan kolme ja pelannut kerran tasan, joten Ilveksen pistesaldo on 10 pistettä. Vierailija VPS on voittanut pelaamistaan otteluista niin ikään kolme, mutta joukkue on kertaalleen joutunut poistumaan kentällä hävinneenä. Näin ollen Vaasan Palloseuran pistesaldo on 9 pistettä.
Alkuviikosta Ilveksen kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen allekirjoittanut Lauri Ala-Myllymäki on mukana kokoonpanossa. Ilveksen kokoonpanosta lauantain ottelusta puuttuvat loukkaantumisten vuoksi Tiemoko Fofana, Felipe Aspegren, Samuel Afum ja Aleksi Tarvonen. Lisäksi Tariq Kazi joutuu jättämään ottelun väliin jalkaan tulleen iskun vuoksi.
- Ilveksellä on ollut hyvä talvi. He ovat pelanneet pirteästi ja vauhdikkaasti. Molemmilla joukkueilla on paljon nuoria pelaajia, joten pelissä tullaan näkemään nuoruuden intoa. Molemmat joukkueet ovat jo varmasti jatkossa, joten nuorten joukkueiden kohtaamisesta saattaa muodostua hyvinkin vauhdikas ottelu, kommentoi VPS:n päävalmentaja Petri Vuorinen vaasalaisten sivuilla.
VPS aloitti Cupin kolmella peräkkäisellä voitolla, mutta joukkue koki kauden ensimmäisen tappionsa viime lauantaina KPV:tä vastaan. Joukkue on käsitellyt KPV-tappion ja on valmiina kohtaamaan Ilveksen.
- KPV:tä vastaan pelasimme heikosti ja halusimmekin pelata sen pelin heti uudestaan. Tiedämme, että pystymme parempaan. Saimme ottelusta kuitenkin hyvää kokemusta esimerkiksi tappioasemassa pelaamisesta, sanoo Vuorinen.
Pelaajat ja valmentajat ovat korostaneet kehittymisen ja oppimisen tärkeyttä Suomen Cupin lohkovaiheen aikana. Vuorisen mukaan on tärkeää, että Cupissa on päästy pelaamaan montaa erilaista joukkuetta vastaan.
- Ilvestä vastaan haluamme nähdä kehitystä hyökkäyspelaamisessa. Meillä jonkin verran uusia pelaajia, joten on ymmärrettävää, että kaikki ei solju haluamallamme tavalla. Kohtaamamme vastustajat ovat olleet hyvin erityyppisiä, ja ehkä sen takia pelimme ei ole ollut lennokasta kaikissa otteluissa.
- Olemme päässeet kohtaamaan Cupissa periaatteessa kaikki mahdolliset tavat prässipelin ja formaatioiden suhteen. Se on antanut meille tärkeää kokemusta ja olemme käyneet paljon niitä asioita läpi. Se on tehnyt meistä parempia. Emme tiedä kuinka Ilves lähtee peliin, mutta koitamme valmistaa pelaajat otteluun niin hyvin kuin mahdollista.
Vepsulla tulee olemaan ottelussa jälleen muutamia poissaoloja, mutta esimerkiksi Juho Lähde on käytettävissä ottelussa. Kentällä saatetaan myös nähdä yksi uusi VPS:n kanssa harjoitellut pelaaja.