Huuhkajien Ilmari Niskanen jatkaa uraansa monivuotisella sopimuksella Skotlannin pääsarjaseura Dundee Unitedissa.
Niskanen lensi Skotlantiin jo viime viikon torstaina allekirjoittamaan sopimuksen seuran kanssa, mutta sen yksityiskohtia ei ole vielä virallistettu, sillä suomalaiselle ei ole edelleenkään myönnetty työ- ja oleskelulupaa Ison-Britannian EU-eron vaikeutettua olennaisesti siirtoja saarelle. Niskanen on kuitenkin erittäin hyvillä mielin ja uskoo olevansa mahdollisesti joukkueen kokoonpanossa jo tulevan viikonlopun kamppailussa Heartsia vastaan.
- Olen ollut kohta viikon normaalisti joukkueen harjoituksissa mukana ja haluaisin jo hirveästi mukaan pelaamaan. Seuran toimihenkilöt ovat hyvin toiveikkaita sen suhteen, että olisin jo seuraavassa ottelussa käytettävissä. Ikinä ei voi olla kuitenkaan varma, että meneekö peliluvan saamisessa pidempään. Kaikki on ainakin täällä seuran sisällä tehty valmiiksi, Niskanen avaa tilannettaan.
Hän oli jo sunnuntaina paikalla seuraamassa uuden seuransa voitokasta ottelua St. Johnstonea vastaan. Niskanen keskustelikin ottelun jälkeen jo heinäkuun lopussa Ilveksestä Skotlantiin siirtyneen Eetu Vertaisen kanssa, joka odottaa myös pelilupaansa. Sekä St. Johnstone että Dundee United ovat saaneet havaita, ettei EU-pelaajien värvääminen onnistukaan yhtä kivuttomasti kuin ennen.
- Hänellä on ilmeisesti minuakin hankalampi tilanne siirron suhteen. Tämä on myös uusi juttu seurojen henkilökunnalle, eikä Dundee United ole minun jälkeen hankkinut muita pelaajia Iso-Britannian ulkopuolelta.
- Sen suuremmin he eivät ole minulle kuitenkaan näitä kuvioita avanneet. Olemme kuitenkin kaikki hyvin varmoja, että tilanne selviää lopulla positiivisella tavalla.
Todella haluttu pelaaja
Dundee United havitteli Niskasta joukkueeseensa jo kesällä 2020 tämän pelatessa vielä KuPS:ssa, mutta lopulta suomalainen lähti hakemaan uusia haasteita saksalaiseen FC Ingolstadtiin.
- He ovat olleet perässäni jo pitkään ja se vaikutti lopulta päätökseeni tulla tänne. Seura kertoi minulle juuri, että he ovat seuranneet otteitani myös Saksassa ja odottaneet mahdollisuuttaan. Kun se nyt sitten avautui, he iskivät heti kiinni. Toki siirrosta neuvoteltiin Ingolstadtin kanssa jonkun aikaa.
Dundee United on aloittanut Skotlannin pääsarjan kahdella voitolla ja tappiolla. Joukkue kaatoi jo ensimmäisessä kotiottelussaan hallitsevan mestarin Rangersin ja tavoittelee sarjapaikkaa kuuden joukkoon. Seuralla on myös suuret odotukset uudesta suomalaisesta tulokkaastaan. Tämä ei kuitenkaan Niskasta vaivaa, sillä hän tietää paineiden kuuluvan urheilijan ammattiin.
- Kyllähän kaikki täällä ovat hyvin innoissaan ja olen todella haluttu pelaaja heille. Se ei kuitenkaan ole ongelma, sillä tykkään suurista odotuksista ja haluan näyttää heille, että olen myös niiden arvoinen. Olen todella hyvässä kunnossa ja uskon skotlantilaisen pelityylin sopivan minulle hyvin, tähtipelaajan statuksella seuraan saapunut pelimies sanoo itsevarmasti.
”Tulipahan sekin reissu käytyä”
Viime kausi sujui laiturilta Saksassa vaisusti, sillä peliaikaa tuli 20 sarjaottelussa 3. Bundesliigassa vain 840 minuuttia. Maalitilikin jäi lopulta kokonaan avaamatta, mutta yhden maalisyötön hän sai kuitenkin nimiinsä. Niskanen myöntääkin, että hänen ensimmäinen kautensa ulkomailla ei mennyt putkeen joukkueen sarjanoususta huolimatta.
- Sain aluksi paljon peliaikaa, mutta en missään nimessä pelannut sillä tavalla kuin olisin halunnut. Sen jälkeen tuli pieniä vammoja ja jouduin jättämään useita harjoituksia väliin. Tämä johti siihen, että seuraavaksi olin vaihtomies ja sen jälkeen kentälle pääseminenkin oli jo harvinaisuus. Lopulta tipuin kokonaan kokoonpanon ulkopuolelle ja seurasin ottelut katsomon puolelta.
Niskanen keskusteli valmentajan kanssa tilanteestaan ja hänelle tuli selväksi, että joukkueen pelityyliin ei sopinut hänenlaistaan perinteistä laituria. He kaipasivat enemmän syvempänä operoivaa pelaajaa.
- Kävimme avoimen keskustelun hänen kanssaan ja hyväksyin perustelut. En kuitenkaan halua mennä pelityylin taakse. Jos olisin alussa pelannut paremmin, olisin kyllä saanut enemmän peliaikaa. En vain pystynyt käyttämään mahdollisuuttani toivotulla tavalla.
- Viime kausi oli henkilökohtaisesti todella suuri pettymys, mutta sitä on turha enää sen suuremmin murehtia. Päällimmäisenä Saksasta jäi mieleen pettymys, mutta tulipahan sekin reissu käytyä ja kieli opittua, Niskanen kertoo pettyneenä.
Tiistaina nimetyssä Huuhkajaryhmässä Niskanen ei ole mukana.