Ensimmäistä vuotta Ruotsissa pelannut Huuhkajatoppari Leo Väisänen pelasi todellisen huippukauden Allsvenskanissa.
Väisänen siirtyi vuoden alussa Hollannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavasta Den Boschista Elfsborgiiin ja joukkue sijoittui lopulta hienosti sarjassa hopealle, yhdeksän pistettä mestari Malmön perässä. Suomalainen nautti joukkueessa suurta roolia puolustuksen keskustassa.
– Odotukset täyttyivät. Sain ison vastuun ja joukkueenakin ylitettiin odotukset. Outo kausi siinä mielessä, että sarjan suuretkin joukkueet olivat ongelmissa. Aina voi jossitella, mutta olisi ollut jopa mahdollisuus taistella mestaruudesta tällä kaudella. Itseluottamus oli kunnossa ja hyvin meni kaiken kaikkiaan, Väisänen kertoo.
Huuhkajien puolustajan kehitys on ollut nopeaa. Hän nousi myös A-maajoukkueessa avaukseen Nations Leaguen otteluissa Walesia ja Irlantia vastaan sekä murskatappiossa Puolan vieraana harjoitusmaaottelussa.
– Tuntui hienolta päästä pelaamaan, mutta jotkut pelit eivät ehkä menneet ihan niin kuin ajattelin omalta osaltani. Hienoja kokemuksia ja on varmasti jatkossa helpompi pelata samanlaisissa otteluissa. On upeaa olla mukana Huuhkajien toiminnassa tällä hetkellä.
Monia runkopelaajiaan lepuuttanut Suomi voitti marraskuussa A-maaottelussa Ranskan ensimmäistä kertaa historiassaan, vieläpä vieraskentällä Pariisissa komeasti lukemin 2–0. Ottelu oli huikea kokemus nuorille pelaajille.
– Kivat muistot jäi koko loppuelämäksi. Katselimme alkulämmittelyn aikana Ranskan pelaajia ja tulihan siinä vähän epärealistinen olo. Pelin käynnistyttyä ymmärsin kuitenkin nopeasti, että pystymme pelaamaan heitä vastaan ja pärjäämme hyvin. Siitä se sitten lähti ja kaikilla oli kova itseluottamus tekemiseemme.
Kuntoutus vielä alkuvaiheessa
Väisänen mursi kuitenkin ottelun loppupuolella jalkapöytänsä ja samalla kausi oli ohi. Hän joutui jättämään väliin tärkeät Nations Leaguen ottelut Bulgariaa ja Walesia vastaan sekä kolme ottelua Allsvenskanissa. Nyt hän voi jo hieman paremmin, mutta jalan parantuminen on vielä pahasti kesken.
– Minulla oli ollut jo muutaman kuukauden jalkapöydässä pieni murtuman alku ja välillä piti katsoa milloin pystyin harjoittelemaan. Pystyin kuitenkin olemaan sen kanssa ja otettiin sitten pieni riski. Luulin ensiksi, että jalkaan tuli vain osuma, mutta sitten yritin kävellä ja tajusin luun olevan murtunut pahemmin.
– Jalka leikattiin nelisen viikkoa sitten ja toipumisennuste on kolmesta neljään kuukautta. Sain kipsin pois reilu viikko sitten, mutta kepeillä mennään vielä muutama viikko.
Tulevaisuuden tavoitteistaan kertoessaan Väisänen ei ujostele.
– En tullut Ruotsiin jäädäkseni. Ilman tätä loukkaantumista olisin saattanut jo siirtyä kauden jälkeen johonkin muualle. Ykköstavoitteena on tervehtyä ja päästä mukaan ensi kesän EM-kilpailuihin. Toivottavasti ne kisat siivittävät minut samalla kohti kovempia sarjoja.
- Minulle voisi sopia Italian Serie A. Se olisi hauska kokea, mutta mieli voi muuttua tässä matkan varrella. Jokin Euroopan Top5 -liigoista olisi suunitelmissa, 23-vuotias Väisänen unelmoi.