Miesten A-maajoukkueen puolustaja Leo Väisänen pelasi viime vuonna todellisen huippukauden Ruotsin Allsvenskanissa, kun hänen edustamansa Elfsborg sijoittui toiseksi mestaruuden vieneen Malmön jälkeen.
Kovalla itseluottamuksella pelannut suomalainen nautti joukkueessa suurta roolia puolustuksen keskustassa. Mies ylitti jopa omat odotuksensa.
- Viime kausi meni omalta osalta todella hyvin. Sain paljon vastuuta ja pelasin aina, kun vain kunnossa olin. Joukkue menestyi upeasti ja tulevalle kaudelle lähdemme vakiinnuttamaan paikkaamme maan yhtenä kärkiseurana, 23-vuotias Väisänen sanoo.
Väisäsen kehitys on ollut nopeaa. Hän nousi loppuvuodesta Huuhkajien avaukseen Nations Leaguen otteluissa Walesia ja Irlantia vastaan sekä A-maaotteluissa Puolan ja Ranskan vieraana.
- Sain hyvin vastuuta maajoukkueessa, mutta itse ottelut olisivat voineet mennä omalta osaltani paremmin. Toki myös hyviä pelejä tuli ja marraskuussa käyty Ranska-ottelu nyt oli päällimmäinen osoitus siitä. Kokonaisuudessa voin katsoa hyvillä mielin koko viime kautta ja toivottavasti tulevaisuudessa pystyn vieläkin suuremmin vakiinnuttamaan paikkani Huuhkajien avauksessa.
Pitkä tie täyteen pelikuntoon
Väisänen mursi kuuluisassa Ranska-voitossa jalkapöytänsä ja kausi päättyi siihen paikkaan. Jalka leikattiin nopealla aikataululla, mutta sen kuntoutukseen meni paljon aikaa. Hän on nyt harjoitellut Elfsborgin mukana täysipainoisesti noin viikon ajan ja on näillä näkymin jälleen pelikunnossa alkavalla viikolla.
- Pari kuukautta meni kävelykepeillä ja sen jälkeen, kun sain alkaa kävelemään, meni kaikki todella nopeaa. Jalkapöytäni ulommaisen luuni sisällä on ruuvi, joka on luutunut sinne täysin. Jalka tuntuu vahvalta ja voin laittaa ihan rohkeasti painoa siihen, 188-senttinen pelaaja kertoo innoissaan.
- Alan pikkuhiljaa olemaan iskussa. Tuntuu upealta ja kunto alkaa olemaan hyvä eli suunta on vain ylöspäin. Lääkäriltä tuli myös jo vihreää valoa sille, että voin harjoitella täysillä. Kauan odotettu kentälle paluu alkaa siis vihdoin häämöttää.
Mahdollisuuksien vuosi
Vaikka Väisänen on tyytyväinen elämäänsä Ruotsissa, on Allsvenskan vain välietappi hieman yli vuosi sitten hollantilaisseura FC Den Boschista Elfsborgiin siirtyneelle topparille. Tuore jalkavamma tarkoittaa kuitenkin todennäköisesti sitä, että ainakaan vielä mies ei siirry muualle. Tulevaisuuden tavoitteet ovat kuitenkin selkeät.
- Tämä tulee olemaan suurten mahdollisuuksien vuosi. Elfsborgin kanssa on iso kausi edessä ja katsotaan, mitä tulevana kesänä tapahtuu niin maajoukkueessa kuin seurajoukkueessakin. Ei sitä tiedä, vaikka tarjouksia tulisi jo kesällä tai sitten tammikuussa, jos saan pelit rullaamaan hyvin. Ensin kuitenkin täytyy saada jalka täysin kuntoon.
- Pakko sanoa, että en ole miettinyt loukkaantuneena tilannetta suuremmin. Tulevaisuudessa jossain vaiheessa olisi tarkoitus siirtyä johonkin Euroopan TOP5-liigoista.
Maajoukkueen matkassa jo lähiaikoina?
Huuhkajien ja samalla Väisäsen kesän suurimpana tavoitteena kimaltelevat suomalaisittain historialliset EM-kilpailut.
Hän ei myöskään sulje pois mahdollisuutta olla mukana loppukuun MM-karsintapeleissä Bosnia ja Hertsegovinaa sekä Ukrainaa vastaan, jos kaikki menee kuntoutuksen suhteen hyvin.
- Vielä ei ole mitään päätöksiä tehty tulevista karsintaotteluista. Eiköhän seuraavan viikon aikana ole tarkemmin tiedossa, miltä jalkani tuntuu. Päävalmentaja Markku Kanerva päättää lopulta ne asiat. Toivotaan, että olen tarpeeksi hyvässä kunnossa niihin peleihin.