Huuhkajien paidassa maaliskuun lopun A-maaottelussa Sveitsiä vastaan viilettänyt Robert Ivanov antoi tärkeitä näyttöjä päävalmentaja Markku Kanervalle tulevia EM-valintoja silmällä pitäen.
Suomella ei ole kauhean leveä materiaali toppariosastolla, joten hienoa kautta Puolassa pelaavalla Ivanovilla voisi olla mahdollisuudet vakiinnuttaa paikkansa maajoukkueessa. Hän nauttikin saamastaan mahdollisuudesta täysin rinnoin.
- Aivan huima kokemus. Oli todella kivaa olla maajoukkueen mukana, vaikka hävittiinkin lopulta. Pystyttiin laittamaan hyvin kampoihin Euroopan huippumaata vastaan ja luomaan ongelmia niille. Harmittaa kuitenkin päästää kolme maalia, helsinkiläinen Ivanov kertoo rennosti.
2-3-tappioon päättyneen ottelun lopputulosta paremmin monien mieliin jäi kuitenkin Ivanovin kylmäpäinen esitys. Yksi esimerkki nähtiin, kun avausjakson lopulla Xherdan Shaqiri yritti riistää palloa suomalaiselta. Ivanov pelasi tilanteen kuitenkin hienosti ja vei Liverpool-pelaajalta puikot saaden suosionosoitukset Huuhkajien vaihtopenkiltä.
- Sanotaan nyt näin, että on tullut pelattua aika paljon pihapelejä nuorempana kavereiden kanssa ja sieltä tuommoiset temput ovat varmaan jääneet alitajuntaan. Mietin, että olen sen verran jo huiskinut palloa pitkälle, että nyt täytyy selvitä tilanteesta toisella tavalla.
- Onneksi se onnistui tällä kertaa, vaikka jonkun mielestä se ei varmasti ollut kauhean fiksua. Puikkojen laittaminen on siistiä puuhaa, vaikka se ei aina kauhean tehokasta olekaan.
”En ole ikinä päässyt edes lähellekään piirijoukkuetta”
Sveitsi-ottelu ei suinkaan ollut 26-vuotiaan ja 197-senttinen miehen maajoukkuedebyytti, sillä ”Rive” Kanerva kutsui hänet Huuhkajiin jo tammikuussa 2019 Qatarissa pidetylle talvileirille. Ivanov pelasi tuolloin viisi minuuttia ottelussa Ruotsia vastaan sekä täydet minuutit Viroa vastaan.
- Kaikki tapahtui niin nopeasti. En ole ikinä päässyt edes lähellekään piirijoukkuetta, enkä ikinä ollut missään maajoukkuetapahtumissa ja nyt yhtäkkiä vedänkin Huuhkajien pelipaitaa päälle Qatarissa. Oli todella antoisa leiri minulle itselleni ja oli hienoa olla mukana maajoukkuepelaajien kanssa.
Suomen Kolmosesta maailmalle
Vuosi vuodelta kehittyneen topparin osakkeet ovat nousseet viime aikoina raketin lailla. Ivanov on tehnyt maajoukkueen lisäksi kovaa nousua myös seurajoukkueen puolella, sillä hän siirtyi viime syyskuussa Puolan pääsarjassa pelaavan Warta Poznanin riveihin.
Ei huonosti pelaajalta, jolla ei ole yhtään juniorimaaottelua ja joka pelasi vielä 18-vuotiaana Suomen Kolmosta FC Myllypuron riveissä.
- Olen kuunnellut omia vaistojani ja yrittänyt tehdä parhaat mahdolliset ratkaisut urallani. Samalla olen kuitenkin myös yrittänyt nauttia tästä kaikesta hetki hetkeltä, enkä miettinyt liikaa yksittäisiä tavoitteita.
- Ei pidä yrittää ottaa liian suuria askeleita kerrallaan, vaan antaa asioiden mennä omalla painollaan. Ei ole välttämättä huono asia kehittyä myöhäisemmällä iällä, 23-vuotiaana debyyttinsä Veikkausliigassa tehnyt Ivanov pohtii.
Elämän parhaat ajat
Vuonna 2016 Ivanov siirtyi Kakkosessa pelaavasta FC Viikingeistä saman sarjatason FC Honkaan ja olikin lopulta Veikkausliigaan nopeasti nousseen seuran yksi tärkeimpiä pelaajia. Kaiken kaikkiaan Ivanov pelasi Hongassa viidellä kaudella. Veikkausliigaotteluita tilille kertyi lopulta 69 kappaletta ja maaleja viisi.
Hän muistelee noita aikoja elämänsä parhaimpina aikoina.
- En olisi uskonut, että vietän itähelsinkiläisenä parhaat aikani Espoossa. Minulla oli Hongassa hyvää tuuria, koska sain loistavaa valmennusta. Minun annettiin tehdä virheitä ja olla oma itseni. Sitä kautta kypsyin omalla tavallani ja ehkä se sitten palkitsi lopulta. Nyt pystyn pelaamaan jo ulkomailla ja suuri kiitos siitä kuuluu koko Hongan organisaatiolle. Kehityin niin ihmisenä kuin pelaajana.
Paras versio itsestään
Warta Poznan on pärjännyt Ivanovin johdolla hienosti, sillä se on 16 joukkueen sarjassa seitsemäntenä, ja europaikat ovat selvästi lähempänä kuin putoamisviiva. Paljon vastuuta saanut Kontulan Urheilijoiden kasvatti onkin kauteensa tyytyväinen, mutta ei vaivaa päätään sen suuremmin EM-kisavalinnoilla kuin muillakaan tulevaisuuden suunnitelmilla.
- Olen koko kauden asennoitunut siihen, että jos pelaan hyvin täällä ja joukkue onnistuu, on se paras juttu minulle itselleni EM-kisoja ajatellen. Paikka siellä tulee, jos on tullakseen, mutta en sitä sen suuremmin ajattele. Olisihan se mahtava juttu päästä mukaan, mutta täällä Puolassakin on vielä monta peliä jäljellä.
- Minulla on vielä seuran kanssa vuosi sopimusta jäljellä. Yritän vain pyrkiä olemaan oma paras versio itsestäni niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin ja katsotaan mihin se riittää. Nautin tällä hetkellä jalkapallosta sen verran paljon, että en halua vaivata itseäni miettimällä tulevaa. Äkkiä unohtuu nauttia nykyhetkestä sillä tavalla.