HIFK kohtaa lauantaina HJK:n Talin hallissa pelattavassa Stadin Derbyssä, jotka ovat viime vuosien aikana nousseet kotimaan puhutuimmaksi yksittäiseksi urheilutapahtumaksi. Maineen ja kunnian lisäksi ottelussa riittää panosta myös Cupin lohkotilanteen puolesta, sillä HIFK tarvitsee kipeästi pisteitä yltääkseen jatkopeleihin.
HIFK koki viime viikon perjantaina avaustappion tämän vuoden Suomen Cupissa, kun Esport Honka oli vahvempi maalein 2-3. Tappiosta huolimatta HIFK oli ottelussa hyvä ja kykeni vajaamiehisenäkin haastamaan Veikkausliigassa pelaavan espoolaisjoukkueen. Tätä ennen HIFK oli edennyt Cupissa ilman tappioita kaataen PEPOn sekä KTP:n, kun taas IF Gnistania vastaan punapaidat joutuivat tyytymään tasapeliin.
HIFK:n osalta Suomen Cup on siis edennyt melko hyvin ja mikä parasta joukkue on esittänyt ottelusta toiseen lupaavia otteita. Erityisen ilahduttavaa on ollut nuorten pelaajien esiinmarssi, sillä Antti Ulmanen sekä Tuukka Kurki ovat olleet tähän mennessä HIFK:n tehokkaimmat pelaajat Cupissa. Myös kentän muilta osa-alueilta löytyy nuorionnistujia, sillä jo viime kaudella seurassa pelanneet Tuukka Andberg ja Tommi Jyryo vat jatkaneet siitä mihin viime kaudella jäivät.
HIFK lähtee otteluun nimellisenä vierasjoukkueena, kuten Palloliito on aikaisempinakin vuosina asian päättänyt. Vastus on kuitenkin taas astetta kovempi, sillä HJK on tuttuun tapaan jälleen vahvin ehdokas Suomen Cupin voittajaksi. Derbyt ovat kuitenkin osoittaneet myös Suomessa, että näissä otteluissa on turha tuijotella sarjataulukoita tai edes sarjatasoja, missä joukkueet pelaavat. HIFK pääsee lähtemään otteluun ilman paineita ja joukkueen jokainen pelaaja on varmasti valmis laittamaan kaikkensa likoon koko seurayhteisönpuolesta.
Puolustaja Matias Hänninen on nähnyt seuran riveissä kaikki 2010-luvulla pelatut derbyt HJK:ta vastaan, joten alakerran HIFK-ikoni tietää pelin hengen todella hyvin.
- Lauantaina tosiaan edessä talvikauden odotetuin ja kyllä näitä otteluita tulee odoteltua, kuin pikkulapsena joulupukkia. On mahtavaa päästä haastamaan HJK varsinkin, kun talven aiemmat ottelut ovat sujuneet hyvin. Toki HJK lähtee otteluun suurena ennakkosuosikkina, mutta kuten olemme nähneet, niin ennakkoasetelmat derbyissä eivät paina samalla tavalla verrattuna normaaliin sarjaotteluun. Virheet minimiin, kova ja aggressiivinen ote heti alusta lähtien, niin uskon olevamme vahvoilla, kommentoi Hänninen.
ISTV esittää Suomen Cupin lohkovaiheen otteluita suorana Ruudussa. Otteluita pääset näkemään tilaamalla Ruutu +:n täältä >>