Helmarit jatkoi Slovakia-voitolla alkaneita MM-karsintojaan Georgian vieraana torstai-iltana.
Helmareiden avauskokoonpanossa nähtiin neljä muutosta syyskuun Slovakia-otteluun verrattuna. Viime aikoina paljon matkustanut ja pelannut toppari Natalia Kuikka ei matkannut joukkueen mukana Georgiaan. Anna Westerlundin toppariparina Georgiassa aloitti Elli Pikkujämsä. Myös Nora Heroum, Essi Sainio ja Amanda Rantanen pääsivät ensimmäistä kertaa avauskokoonpanoon näissä karsinnoissa.
Georgia oli avannut oman karsintataipaleensa 4-0-tappiolla Ruotsille. Selvänä ennakkosuosikkina torstain otteluun lähtenyt Suomi otti pelin heti odotetusti haltuunsa. Helmarit pääsi luomaan painetta Georgian maalille varsinkin erikoistilanteiden avulla. Westerlundin pusku oli helppo torjuttava Teona Sukhashvilille ja Eveliina Summasen laukasi karkasi maalin yli ottelun ensimmäisllä minuuteilla.
Ottelun tempoa hidastamaan pyrkineet kotijoukkueen pelaajat rikkoivat Helmareita jatkuvasti ensimmäisen jakson alkupuolella. Vapaapotkuja saatiin syvällä Georgian puolustusalueella, mutta avausmaalia jouduttiin odottamaan 17. minuutille saakka. Sainio riisti pallon ja pelasi sen Linda Sällströmille, jonka kaukalaukaus yllätti Sukhashvilin. Suomen kaikken aikojen maajoukkuemaalitykki kasvatti maalimääränsä yhtä vaille viiteenkymmeneen.
Pelin kuva pysyi samanlaisena myös avausmaalin jälkeen. Suomi hallitsi palloa, mutta huippupaikkojen luominen osoittautui haastavaksi. Suomen syöttöpeli kärsi huonokuntoisesta kentästä, ja hyökkäyksissä jouduttiin turvautumaan pitkälti keskityksiin. Helmarit onnistui avaamaan Georgian puolustusmuodon muutamaan otteeseen pitkillä avauksilla jakson lopussa. Syötöt karkasivat juuri ja juuri Suomen hyökkääjien ulottumattomiin ja tauolle lähdettiin Helmareiden 0-1-johdossa.
Suomi aloitti toisen jakson pirteästi, ja Georgian maalilla riitti puolittaisia tilanteita. Viimeisistä syötöistä ja ratkaisuista uupui kuitenkin laatua. Ottelun tempo pysyi todella matalana eikä Georgia päässyt uhkaamaan sadatta maaotteluaan pelanneen Tinja-Riikka Korpelan maalia Suomen pitäessä palloa.
Suomen toinen maali syntyi, kun kellossa oli 68 minuuttia. Suomi pääsi harvinaiseen vastahyökkäykseen ja Sällström ohitti vastustajan puolustuksen nopeudellaan. Hyökkääjä pelasi maalin eteen puoliajalla vaihdosta kentälle tulleelle Sanni Franssille. Franssi otti pallon rauhassa haltuun ja sijoitti sen varmasti Sukhashvilin ohi.
Vain pari minuuttia tästä ja Suomi pääsi yrittämään maalintekoa rangaistuspotkusta. Jenny Danielssonin laukaus osui georgialaispuolustajan käteen ja pallo vietiin pilkulle. Emmi Alanen sijoitti pelivälineen tarkasti maalin vasempaan alakulmaan ja Suomen johto kasvoi jo kolmeen.
Helmarit jahtasi lisämaaleja aktiivisesti koko ottelun ajan, mutta lähes kaikilla pelaajillaan omalla kenttäpuoliskollaan puolustanut Georgia teki maalipaikkojen luomisesta vaikeaa. Sällström karkasi Pikkujämsän hienosta syötöstä kaksi minuuttia ennen täyttä aikaa. Sällströmin laukaus painui niukasti ohi eikä lisämaaleja enää nähty.
Puhtaalla pelillä A-lohkon aloittanut Helmarit jatkaa MM-karsintojaan ensi tiistaina Olympiastadionilla, kun Irlanti saapuu Suomen vieraaksi. Hanki lippusi otteluun täältä >>
Georgia - Suomi 0-3 (0-1)
17' Linda Sällström 0-1
68' Sanni Franssi 0-2
71' Emmi Alanen 0-3 (rp)
Suomi:
23 Tinja-Riikka Korpela (C)
2 Elli Pikkujämsä
5 Emma Koivisto
7 Adelina Engman (46' Sanni Franssi)
10 Emmi Alanen (76' Tuija Hyyrynen)
11 Nora Heroum
14 Amanda Rantanen (64' Jenny Danielsson)
16 Anna Westerlund
18 Linda Sällström
19 Essi Sainio (64' Olga Ahtinen)
20 Eveliina Summanen (36' Ria Öling)