Naisten maajoukkue matkusti maanantaina Bilbaon kautta Santanderiin, jossa joukkue kohtaa perjantaina Espanjan MM-karsintaottelussa. Mukana on jälleen myös Tia Hälinen, joka kuntoutui loukkaantumisesta ja on ottanut uuden askeleen seurajoukkueurallaan.
Tia Hälinen debytoi Naisten Liigassa kaudella 2011 PK-35 Vantaan paidassa ja pelasi sen jälkeen Suomessa Kokkola F10:ssä, FC Hongassa ja HJK:ssa. Helmikuussa 2017 Hälinen siirtyi Espanjan pääsarjaan Santa Teresan riveihin. Hän kuitenkin jätti seuran vielä samana keväänä ja palasi HJK:hon. Kauden 2017-2018 24-vuotias edusti tshekkiläistä Sparta Prahaa. Joukkue voitti keväällä maan mestaruuden ja pelasi erinomaisesti myös Mestarien liigassa edeten 16 parhaan joukkoon.
Tänä kesänä Hälinen teki loppukauden kattavan (vuoden 2019 optiolla) sopimuksen ruotsalaisen Eskilstuna Unitedin kanssa.
- Olen nähnyt millaista pelaaminen oikeasti on eri paikoissa. Suomessakin on asiat tosi hyvin. Kun kohtaan asioita joista en tykkää, niin ymmärrän kunnolla mitä haluan ja mikä on minulle tärkeää. Ammattimaisuus on minulle todella tärkeää, haluan kunnon treenejä. En nauti siitä, että harjoitellaan vaan jotenkin ja sitten mennään peleihin. Se ei sovi minulle ollenkaan, rakastan niin paljon treenaamista, Hälinen toteaa.
- Parhaat kokemukseni Tshekin vuodesta olivat Mestarien liigan ottelut ja muun muassa harjoituspelit saksalaista Potsdamia vastaan. Jokaisesta kulttuurista oppii aina jotain uutta, harjoittelussakin on paljon eroja.
Sparta Praha voitti keväällä mestaruuden pisteen erolla ennen Slavia Prahaa. Sarjan kuusi muuta joukkuetta jäivät kauas taakse, josta kertovat Spartan tilastot - 20 ottelusta 17 voittoa, kaksi tasapeliä ja yksi tappio maalierolla 88-8.
- Suurin syy miksi halusin lähteä Spartasta oli sarjan epätasaisuus. Tiedostin jo sinne mennessäni, etten tule olemaan siellä pitkään. Koin kuitenkin, että joukkue on kova ja pääsen pelaamaan Mestarien liigaa. Minulla oli tänä keväänä pitkä loukkaantuminen, joka oli henkisesti vaikeaa aikaa. Lopulta tuli sellainen olo, että tämä ei ole enää minun paikkani. En missään nimessä kuitenkaan kadu, että lähdin sinne. Opin todella paljon.
- Tasoerot olivat isot myös Espanjassa. Voi sanoa, että meidän joukkueen harjoituksissa ei tullut edes hiki. Se oli turhauttavaa. Espanjan pääsarjassa on 16 joukkuetta. Isoilla seuroilla on paljon rahaa ja ne ovat hyviä. Tasoerot hännille ”pikkuseuroihin” ovat sitten suuria.
Tänä kesänä Hälinen päätti tarttua ruotsalaisen Eskilstunan tarjoukseen. Hän olisi voinut siirtyä länsinaapuriin ensimmäisen kerran jo viisi vuotta sitten. Aika ei kuitenkaan ollut vielä oikea, mutta nyt vaikuttaisi olevan.
- Olin ollut pitkään loukkaantuneena, joten tärkein prioriteettini oli päästä joukkueeseen, jossa treenataan hyvin ja että toiminta on ammattimaista. Ennen testijaksoani Eskilstunassa en ollut seurasta aivan innoissani. Mielikuva kuitenkin muuttui kun kävin siellä. Treenit olivat kovia ja laadukkaita ja valmentaja on hyvä. Kaikki pelaajat käyttäytyivät todella ammattimaisesti ja olosuhteet ovat hyvät.
Eskilstuna kärsi alkukaudesta loukkaantumisista ja sijoitus oli sarjassa viimeisten joukossa. Hälisellä on nyt takana neljä sarjaottelua, joista joukkue on voittanut kaksi, pelannut kerran tasan ja kärsinyt yhden tappion. Sijoitus on noussut keskikastiin eli kahdeksanneksi. Hälinen on saanut paljon vastuuta, kuten myös joukkueessa jo entuudestaan pelannut Helmareiden keskikenttäpelaaja Julia Tunturi.
- Kyselin Julialta jonkun verran ennen siirtoa millaista toiminta on ja sain kuulla pelkkää hyvää. Tykkään todella paljon siitä, että sarja on niin älyttömän tasainen. Olen myös oppinut paljon uutta. Ruotsissa puhutaan paljon ja harjoituksissa saa palautetta melkein joka tilanteesta.
Hälinen pelasi torstaina täydet minuutit, kun Eskilstuna taisteli 1-1-tasapelipisteen sarjaa johtavalta Rosengårdilta.
- Fiilis kentällä oli todella hyvä, katsomossa oli paljon yleisöä. Rosengård piti palloa ensimmäisen puoliajan, mutta me puolustimme hyvin ja olimme vaarallisia vastahyökkäyksissä ja loimme maalipaikkoja. He saivat toisen puoliajan alkuun maalin ja sen jälkeen me jotenkin valuimme puolustamaan aika syvälle.
- Pelaamme kolmen puolustuslinjalla, joten minun paikkani on vähän ylempänä. Tykkään siitä, vaikka Rosengårdia vastaan jouduimme kaikki laskemaan aika alas. Mieluiten pelaisin ylempänä kuin laitapakkina. Nyt olen kuitenkin puolen vuoden poissaolon jälkeen iloinen, että saan vain pelata. Haluan päästä takaisin mahdollisimman hyvään pelikuntoon. Oli mahtavaa pelata torstaina maailmanluokan pelaajia vastaan. En osaa sanoa tulevaisuudestani pidemmälle, mutta juuri nyt Ruotsi tuntuu oikein hyvältä.
Suomen maajoukkue matkusti Espanjaan maanantaina ja aloitti valmistautumisen kohti perjantain karsintaottelua. Helmareilla on vielä mahdollisuudet sijoittua lohkossa toiseksi ja taistella paikasta jatkokarsintaan, mutta se vaatii voittoa Espanjasta. Espanja on jo varmistanut lohkovoiton ja paikan kesän 2019 Ranskan MM-lopputurnaukseen.
- Meidän pitää pystyä pitämään palloa myös itse enemmän. On mielenkiintoista nähdä miten Espanja peliin tulee. Antavatko he peliaikaa niille, jotka eivät ole vielä pelanneet kovin paljon vai tulevatko he aivan täysillä ykköskokoonpanolla? Joka tapauksessa meidän on onnistuttava todella hyvin, Hälinen totesi.
- Olemme mielestäni menneet paljon eteenpäin siinä, että pystymme pitämään palloa ja pelaamaan pidempiä hyökkäyksiä. Olemme pelanneet nopeaa futista. Nyt meidän pitää pystyä samaan kaikkein kovimpiakin maita vastaan. Meidän pitää myös olla vielä vahvempia kaksinkamppailu ja yksi vastaan yksi -tilanteissa.
Suomi voitti kesäkuun alun edellisessä MM-karsintaottelussaan Serbian vieraissa 2-0. Nyt edessä on siis Espanja perjantaina 31.8. Karsinnat päättyvät tiistaina 4.9. Itävaltaa vastaan vieraissa. Yle näyttää molemmat ottelut suorina lähetyksinä.