Helmareiden Linda Sällström siirtyy takaisin Ruotsiin. HJK:ta viime kaudella edustanut hyökkääjä on tehnyt Vittsjö GIK:n kanssa ensi kauden kattavan sopimuksen, jossa on myös optio yhdestä lisävuodesta.
Damallsvenskan on Sällströmille jo ennestään mieluinen sarja, sillä hän on pelannut siellä jo aiemmin urallaan yhteensä kymmenen vuotta. Suomalainen on erittäin iloinen päästessään takaisin tuttuun ympäristöön.
- Viihdyin Vittsjössä jo aiemmin tosi hyvin. Minulla on ollut kokoajan tarkoitus palata Ruotsiin takaisin ja nyt oli sopiva hetki. Tarkoitus oli alun perin olla vain vuosi poissa, mutta se hieman venähti, lääkäriopintojaan Lundin yliopistossa syksyllä jatkava Sällström kertoo nauraen.
Maalitykki pelasi Vittsjössä vuodet 2015–2018 ja on edustanut länsinaapurissa myös Djurgården IF:ää ja Linköpings HC:ta. Kaudella 2017 hän iski Vittsjölle 15 maalia ja sijoittui Ruotsin pääsarjan maalipörssissä hienosti toiseksi. Sällström onkin hyvin pidetty pelaaja seurassa, sillä hän viimeisteli kausina 2017 ja 2018 peräti 22 maalia 33 liigaottelussa.
- Onnistuin pääsemään siellä uudelle tasolle ja tekemään maaleja hyvällä prosentilla. Vittsjö on tosi hieno paikka olla ja ympärillä asiat toimii. Viihdyin seurassa ja sain kaiken tarvitsemani tuen, jotta pystyin suoriutumaan kentällä mahdollisimman korkealla tasolla. Kylän yhteisöllisyys on todella ainutlaatuista ja sen vuoksi sinne on myös helppo palata nyt takaisin.
- Tavoitteenani on tulevalla kaudella päästä takaisin siihen vireeseen, joka oli viimeksi Ruotsissa ollessani. Toivon, että pääsen fyysisesti hyvään kuntoon ja saan hyviä suorituksia alle. Sitä kautta se näkyy sitten maalitilastoissakin. Ensi kesän EM-kilpailut ovat ehdottomasti mielessä ja niihin valmistautuminen on suuressa roolissa.
Vastoinkäymiset hidastivat sopeutumista
Sällström siirtyi kesäkuussa HJK:n riveihin vietettyään kolme edellistä kautta ranskalaisessa Paris FC:ssä. Mennyt kausi Helsingissä ja Kansallisessa liigassa oli kuitenkin kaikkea muuta kuin ruusuinen. Sällström sai ensitöikseen odottaa pitkään pelilupaa ja sen jälkeen hän joutui olemaan poissa peleistä koronakaranteenin sekä loukkaantumisten vuoksi. Lopulta hän pääsi kentälle vain kahdeksassa ottelussa ja onnistui kahdesti maalinteossa.
- Tavoitteet ja odotukset olivat korkeammalla sekä seuralla että minulla itselläni. Ei varmastikaan kovin moni ole tyytyväinen menneeseen kauteen. Olisin toivonut ja odottanut itseltäni enemmän, mutta siinä oli ympärillä kaikenlaista, joka vaikutti sopeutumiseeni seuraan ja ympäristöön. Loppukaudesta peli alkoi kuitenkin kulkemaan ja oikeastaan kaikkia harmitti, että kausi loppuikin jo. Löydettiin yhteinen sävel siis vähän liian myöhään, neljänneksi sarjassa HJK:n kanssa sijoittunut pelaaja harmittelee.
Sällström kertoo olevansa erittäin vakuuttunut siitä, miten ammattimaista toiminta HJK:ssa on. Seura pelaa ja harjoittelee Töölön jalkapallostadionilla samoissa tiloissa miesten joukkueen kanssa ja myös seuran henkilökuntaa on käytettävissä aivan eri tavalla kuin aiemmin.
- Siirtoni Ruotsiin ei liity millään tavalla siihen, että HJK:ssa asioita olisi hoidettu huonosti. Organisaatiot ovat kehittyneet Suomessa ja naisjalkapalloon panostetaan, vaikka rahaa ja ammattilaisia ei olekaan yhtä paljoa käytössä kuin esimerkiksi Ranskassa.
Maajoukkueen vaatimaton maalitykki
Suomen naisten A-maajoukkue kärsi niukan 1-2-tappion viimeisimmässä MM-karsintaottelussaan maailmanrankingin kakkosta Ruotsia vastaan. Sällström teki ottelussa Suomen ainoan osuman ja jo uransa 50. A-maajoukkuemaalin. Hän on joukkueen kantavia voimia ja johtaa myös Helmareiden kaikkien aikojen maalintekijätilastoa. Nainen antaa kuitenkin saavutuksesta suuren osan kunniasta kanssapelaajilleen.
- Hieno virstanpylväs itselleni, mutta voitto olisi lämmittänyt mieltä vielä enemmän. Koen olevani onnekas, koska olen saanut niin hyvää tarjoilua tiimikavereilta. Muut ovat jakaneet hyviä syöttöjä, joista on voinut sitten laittaa palloa sisään. Totta kai annan itsellenikin vähän krediittiä, mutta ilman muita en olisi saanut paikkojakaan. Joukkueen pelitapa on myös sopinut hyvin vahvuuksiini.
Ruotsia vastaan pelattu ottelu antoi paljon itseluottamusta Helmareiden pelaajille. Sällström tietää kuitenkin, että esitysten pitää olla vähintään samalla tasolla jatkossakin, jos menestystä lähdetään hakemaan kovia maita vastaan.
- Voimme voittaa hyvänä päivänä kenet tahansa. Periksiantamattomuus ja tiivisjoukkuepuolustaminen ovat menestyksemme tukipilari. Meitä vastaan on todella vaikea tehdä maaleja. Meillä on kova luotto itseemme ja toisiimme. Olemme yhtenäinen joukkue.
Helmarit jatkavat MM-karsintaurakkaansa huhtikuussa, jolloin joukkue kohtaa Slovakian ja Georgian. Suomi on tällä hetkellä karsintalohkonsa kolmantena, pisteen toisena olevaa Irlantia perässä. MM-kisat pelataan Australiassa ja Uudessa-Seelannissa kesällä 2023.