Suomen naisten A-maajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijän Linda Sällströmin siirto HJK:n riveihin julkistettiin hieman yli viikko sitten. Hyökkääjän sopimus kattaa kauden 2021 ja sisältää option kaudesta 2022.
Sällström kertoo allekirjoittaneensa paperit jo huhtikuussa ja olleensa yllättynyt, kuinka hyvin asia on pysynyt medialta salassa.
- Juttelin seurassa pelaavan Essi Sainion kanssa ja hänellä oli paljon hyvää sanottavaa. Kuulin myös muualta positiivisia asioita, joten uskalsin lähteä tähän projektiin mukaan. Nyt tuntuu tosi hyvältä ja on ihana olla jälleen kotona. Odotankin jo innolla tositoimiin pääsemistä, Sällström kertoo.
Sällström alkoi pohtia tosissaan siirtoa jo viime syksynä koronaviruspandemian jyllätessä ympäri maailmaa.
- Alkoi olla vahvempi ja vahvempi koti-ikävä ja kaipuu takaisin Suomeen. Lopulta ajattelin, että nyt on oikea hetki tehdä paluu. Täällä koen saavani parhaimman valmistautumisen tuleviin EM-kisoihin.
- Jalkapallo ja sosiaalinen puoli kokonaisuutena ratkaisi, Tikkurilan Palloseuran kasvatti kertoo.
Kaikkien aikojen hankinta
32-vuotias Sällström on yksi naisten pääsarjahistorian kaikkien aikojen kovimmista hankinnoista. Hänellä on suuret paineet niskassaan, mutta hän uskoo onnistuvansa seurassa odotusten mukaisesti. Kaikkien aikojen flopiksi Sällström ei halua päätyä.
- Toivon ja uskon, että pystyn säilyttämään oman tasoni tai jopa nostamaan sitä. Tämä on kuitenkin minulle erilainen tilanne kuin aiemmin, sillä Ranskaan siirtyessäni pystyin lähtemään peleihin tuntemattomana pelaajana, mutta täällä vastustajat tietävät jo minusta. On siis vaikeampi päästä yllättämään.
- Olen kuitenkin se, joka asettaa itselleni korkeimmat vaatimukset. Minulla on pitkä ura takana niin maajoukkueessa kuin eri seurajoukkueissakin, joten kokemuksen täytyy näkyä kentällä.
Kansainvälinen siirtoikkuna avautuu 13. päivä heinäkuuta, minkä vuoksi Sällström nähdään tositoimissa aikaisintaan 17. päivä heinäkuuta pelattavassa huippuottelussa, kun neljäntenä sarjassa oleva Klubi emännöi siinä Kansallista Liigaa suvereenisti kevätkaudella hallinnutta Kuopion Palloseuraa.
- Lähden peleihin avoimin mielin. Sarjan taso on varmasti kasvanut paljon niistä ajoista, kun viimeksi Suomessa pelasin. Minua tulee varmasti jännittämään ensimmäisessä ottelussa enemmän kuin hetkeen. Uskon kuitenkin, että pystyn kauden aikana omilla esityksilläni auttamaan joukkuetta ja kehittymään edelleen pelaajana, peräti kolme vakavaa polvivammaa urallaan selättänyt hyökkääjä sanoo.
Uusi rooli vei parhaan terän
Sällström on pelannut Suomessa viimeksi vuonna 2007 eli hän palaa kotimaan kentille ensimmäisen kerran lähes 14 vuoteen. Sällström pelasi vuodet 2008-2018 Ruotsissa, ensin Djurgårdenin, sitten Linköpingin ja lopuksi Vittsjön joukkueissa. Viimeiset kolme kautta eli syksystä 2018 lähtien hän pelasi ranskalaisessa Paris FC:ssä, jossa hän teki kolmen kauden aikana 17 maalia. Aika Ranskassa ei kuitenkaan lopulta sujunut aivan suunnitelmien mukaan.
- Ensimmäinen puoli vuotta meni todella hyvin, mutta sen jälkeen vauhti alkoi hiipua. Viimeisen kauden esityksiini en ole millään tapaa tyytyväinen. Roolini kentällä oli todella erilainen kuin mihin olin aiemmin tottunut, enkä päässyt pelaamaan vahvuuksillani. Jouduin pelaamaan paljon selkä maaliin päin ja se söi tehoja, linjojen taakse juoksemaan tottunut maalintekijä kertoo.
Sällström on naisten maajoukkueen kantavia voimia ja johtaa Helmarien kaikkien aikojen maalintekijätilastoa 48 osumallaan. A-maaotteluita tilillä on toista sataa. Yksi niistä maaleista syntyi Portugali-ottelussa, jonka voitolla Helmarit selvisi Englannissa ensi kesän pelattaviin EM-kisoihin.
- Tärkeä maali ja tuntui tosi hyvältä silloin. Se oli varmasti yksi ikimuistettavimmista osumistani Suomi-paidassa. EM-kisapaikka on ollut pitkään jo iso unelma, hän päättää.