Gunnar Yliharju on yksi suomalaisen jalkapalloilun suurista nimistä. Hänen nimensä ei ole juurikaan otsikoissa näkynyt, mutta se ei tarkoita sitä, ettei hänen panoksensa koko suomalaiseen jalkapalloiluun kestäisi vertailua kenen kanssa tahansa. Hän on isänmaallinen, aito, rehellinen ja pyyteetön – kaikkea sitä, mitä toivomme myös maajoukkueittemme edustavan.
Suurelle yleisölle jo 1960-luvulta erilaisissa huoltotehtävissä toiminut Gunnar Yliharju on ehkä jäänyt tuntemattomaksi oman vaatimattoman ja valokeiloja kaihtavan luonteensa vuoksi, mutta sitäkin tutumpi hän on pelaajille jo monen pelaajapolven ajan. Minulla on ollut ilo tuntea ja työskennellä hänen kanssaan jo kolmella vuosikymmenellä. Voin vilpittömästi sanoa, ettei Gunnaria parempaa miestä maajoukkueen huoltajatehtävissä olisi voinut edes kuvitella. Samalla Gunnar tekee omalla esimerkillään arvoa kaikille ”Suomen gunnareille”, huoltajilla ja toimijoille, joiden työtuntien määrää on mahdoton laskea.
Hän on nähnyt ja kokenut paljon – ja aina jakanut näkemyksensä ja kokemuksensa pelaajille. Hän on ollut ja on edelleen ymmärtäjä, kasvattaja ja ystävä – legenda, joista on kerrottu paljon tarinoita (joista valtaosa on jopa tosia…). Gunnarin opit maajoukkuepelaajille sisältävät ne tärkeimmät teesit, joita hän ei ole koskaan unohtanut tai niistä tinkinyt. Ole rehellinen, harjoittele ja ole nöyrä. Uskon, ettei Gunnarin kannustus ole mennyt hukkaan.
Harvoin jalkapallomaailmassa – Suomessa tai kansainvälisesti – kohtaa pidetympää tai arvostetumpaa tekijää kuin Gunnar Yliharju. Suurella sydämellä, Iso Gee, aina. Hyvä Suomi, hyvä Gunu – Captains Ball kuuluu Sinulle. Uskon, että sadat elleivät tuhannet jalkapalloilijat ja jalkapallotoimijat ovat tästä samaa mieltä.” – Jari Litmanen, A-maajoukkue kapteeni
Aikaisempia valintoja2005 Anne Mäkinen, Umeå IK2004 Timo Kautonen ja FC Haka2003 Janne Lindberg, MyPa2002 Jari Litmanen, AFC Ajax
– Captain’s Ball on SPL:n ja Liigan erikoispalkinto erityisen positiivisesta ja merkittävästä suomalaisen jalkapalloilun hyväksi tehdystä työstä. Jari Litmanen luovutti kultaseppämestari Jyrki Laisalmen ja Posti Oy:n lahjoittaman palkinnon edelleen ikuisesti kiertäväksi vuonna 2002.