12 vuotta sitten Helmarien Essi Sainio eli unelmaansa ja pelasi jalkapalloammattilaisena Saksassa.
Hän voitti vuonna 2009 Bundesliigan mestaruuden Turbine Potsdamin joukkueessa ensimmäisenä suomalaisena naisena ja tulevaisuus näytti valoisalta.
- Se oli unelmien täyttämys monella tapaa. Olin seuran kannattaja jo ennen siirtymistäni Saksaan ja seurasin joukkueen otteluita. He olivat yksi euroopan kovimmista seuroista, vuoden tyttöpelaajaksi vuonna 2006 valittu Sainio avaa.
Loukkaantumiset kuitenkin vaivasivat ja Ruotsissa AIK:ssa vietetyn kauden jälkeen Sainio palasi takaisin Saksaan vuonna 2010. Hän kuitenkin sairastui SC Freiburgissa pelatessaan syömishäiriöön ja masennukseen. Vuonna 2012 oli ongelmiin jo pakko hakea ammattiapua.
- Varmaan aika moni pelaaja painii sekä miehissä että naisissa tietynlaisten haasteiden kanssa. Se missä muodossa ne näyttäytyvät on varmaan aika yksilöllistä. Minulla oireet tulivat esille syömishäiriönä ja masentuneisuutena. Kaikki ei ollut hyvin ja reagoin asioihin noin.
Sairastuminen meni niin pitkälle, että ainoa mahdollisuus oli jalkapallon lopettaminen ja paluu Suomeen vuonna 2013. Sainio sulki rakkaan lajin elämästään joksikin aikaa kokonaan ja jäi pitkälle tauolle. Veri veti kuitenkin takaisin kentälle.
- Laji ei lähde koskaan minusta, vaikka tuohon aikaan olikin aika vaikeaa seurata sitä. Olen aina ollut aktiivinen urheilun suhteen. Harrastin edelleen liikuntaa ja kävin lenkillä. Aloin valmentamaan nuoria tyttöjä ja samalla tajusin, että haluankin vielä itse pelata. Mitä enemmän olin pallon kanssa tekemisissä, sitä enemmän ymmärsin minulla olevan vielä paljon annettavaa lajille.
Paluu huipulle
Jalkapalloilu palasi Sainion elämään ja hän teki sopimuksen HJK:n kanssa kolme vuotta lopettamisensa jälkeen. Pelit sujuivatkin hyvin ja pari vuotta myöhemmin hän sai kutsun maajoukkueeseen ensimmäistä kertaa pitkän taukonsa jälkeen.
- Se oli uskomaton tunne ja todella tärkeä asia minulle. Sitä muutenkin painii niiden ajatusten kanssa, että onko edelleen tarpeeksi hyvä joukkueeseen ja pystyykö haastamaan muut kentällä. Olin ehtinyt ajatella jo aiemmin urallani, että ehkä pelit maajoukkueessa olivat ohi. Ajatukseni muuttuivat kuitenkin ja koin, että ehkä minulla on sittenkin mahdollisuus. Oli aivan unelmien täyttymys tulla valituksi ja olla jälleen mukana Helmareissa.
Sainio pääsi lokakuussa kentälle voittoon päätyneessä EM-karsintaottelussa Skotlantia vastaan peräti seitsemän vuotta sen jälkeen, kun hän oli viimeksi pelannut kilpailullisen ottelun sinivalkoisissa. Ilo oli ylimmillään, kun Suomi päihitti Skotlannin myös joulukuun alussa Edinburghissa Amanda Rantasen debyyttimaalilla.
- Pelaajien ja taustahenkilöiden panos oli aivan älytön. Toisen ottelun maalia ei olisi varmastikaan syntynyt ilman usean pelaajan onnistumista. Oli aivan huikea olo otteluiden jälkeen, ehkä vähän jopa epätodellinen. Pelasimme todella hyvällä itseluottamusella, 49 A-maaottelua pelannut Sainio hehkuttaa.
Sainio pelaa seurajoukkueessaan HJK:ssa naisten jalkapallon pääsarjaa eli Kansallista liigaa. Hän esiintyi menneellä kaudella vahvasti viimeistellen viisi maalia ja solmi juuri joukkueen kanssa ensi kauden kattavan jatkosopimuksen. Tuleva kausi onkin Sainiolle jo seitsemäs perättäinen Klubissa.
- Olen pelannut kaikki vuoteni paluun jälkeen tässä joukkueessa. Tähän hetkeen koen, että HJK on tietyllä tavalla sopiva vaihtoehto minulle ja sitä kautta on hyvät tunnelmat.