RoPS saa viikonloppuna vieraita Helsingistä, kun IFK matkaa Rovaniemelle. RoPS:n päävalmentaja Mikko Mannila sekä luottopuolustaja Jussi Niska odottavat näytön paikkaa hyvillä mielin.
Molemmilla joukkueilla haastavat lähtökohdat
Alun perin sunnuntaiksi 14.3. suunniteltu neljännesvälieräottelu Rovaniemen Palloseura vastaan Helsingin IFK pelataan tulevana sunnuntaina 28.3. klo 17.00 alkaen. Lähtökohdat otteluun eivät ole kummallekaan joukkueelle ihanteelliset, sillä HIFK on viettänyt viimeiset kaksi viikkoa karanteeniolosuhteissa, RoPS:lla taas on takanaan pitkä ottelutauko. RoPS:n päävalmentajan Mikko Mannilan mukaan juuri tästä syystä Rovaniemellä on keskitytty pitkälti omaan pelaamiseen vastustajan tarkan arvioinnin sijaan.
– Molemmilla joukkueilla on suhteellisen haastava lähestyminen tähän peliin. IFK tulee karanteenista, ja me olemme pelanneet viimeksi helmikuun puolella. Meille on tullut uusia pelaajia viimeisten pelien jälkeen, ja he tulevat mukaan ensimmäistä kertaa. Meidän on ollut tärkeää keskittyä omaan pelaamiseemme ja omaan pelimalliimme.
Lisähaastetta RoPS:lle ovat tuoneet harjoitteluolosuhteet. Joukkue on harjoitellut tähän asti Ounashallissa, jonka kenttä on selkeästi alimittainen. Haasteista huolimatta Mannila uskoo joukkueen vahvuuksiin.
– Nopeat hyökkäykset tulevat olemaan vahvuuksiamme. Myös hyvä kollektiivinen puolustus eri tasoilla on vahvuuksiamme, on se sitten korkea prässi tai blokki. Tietyissä asioissa olemme toki edelleen aika alkutekijöissä, mutta juuri sitä varten tarvitsemme näitä kovia pelejä, joissa voimme kehittyä.
RoPS haastajana tulevaan otteluun
Rovaniemeläisseuran luottopuolustajiin lukeutuva Jussi Niska on ollut tyytyväinen joukkueensa otteisiin Suomen Cupissa tähän asti. IFK:ta lähdetään haastamaan tosissaan, mutta jo neljännesvälieriin pääseminen on hänen mukaansa hyvä suoritus.
– Kuvailisin meidän Cup-taivaltamme onnistuneeksi. Lohkosta jatkoon, niin siinä mielessä tavoitteisiin on päästy. Nyt meillä on pelkästään voitettavaa, Niska kuvailee.
– Jokainen kilpailullinen joukkue haluaa voittaa kaikki matsit. Lähestymme tätä ottelua niin, että tuloksella on iso merkitys. Jos asiat menevät hyvin, se takaa meille taas seuraavan mahdollisuuden pelata kilpailullinen peli. On selvää, että IFK on ottelussa ennakkosuosikki, mutta emme lähde mitenkään nöyristelemään, Mannila täydentää vielä nuoren puolustajan kommenttia.
RoPS:lla on Suomen Cupin lohkovaiheesta takanaan kaksi voittoa ja yksi tappio. HIFK:n tilastot ovat vastaavat, yksi tappio ja kaksi voittoa.
HIFK:lla uudenlainen pelitapa
Viime kaudella HIFK ja RoPS kohtasivat Veikkausliigassa kahdesti. Molemmilla kerroilla HIFK oli niukasti vahvempi. Rovaniemeläisillä on siis vastassaan tavallaan tuttu joukkue, mutta Mannilan mukaan helsinkiläisten uusi valmentaja Joaquín Gómez on tuonut mukanaan täysin uudenlaisen pelitavan.
– IFK:lla selkeästi uusi pelitapa, mikä on ollut havaittavissa lohkovaiheen peleissä. Uuden valmentajan myötä rotaatio on muuttunut ja sitä kautta myös lähestyminen pelaamiseen on selkeästi erilainen kuin viime vuosina.
Jussi Niska löytää taas HIFK:n pelaamisesta myös jotain tuttua. Niskan mukaan IFK on fyysisesti vahva joukkue, jota vastaan saa tulevassa neljännesvälierässä vääntää tosissaan.
– IFK on todella fyysinen joukkue, joka tykkää juosta. Meillä taas on nuori joukkue, jossa on kova nälkä menestyä. Kova peli on varmasti tulossa.
– IFK:lla on erittäin hyviä yksilöitä ja heidän prosessinsa etenee. He ovat meille hyvä haaste, Mannila täydentää.