Helmarien pelaaja Emma Koivisto siirtyi helmikuun alussa Englannin Superliigassa pelaavan Brightonin riveihin, kun hän allekirjoitti seuran kanssa 1,5-vuotisen sopimuksen.
Koivisto on ollut jo tammikuun alusta saakka Brightonissa, mutta hän pääsi harjoittelemaan vasta sopimuksen tultua julki. Alku uudessa kaupungissa on kuitenkin sujunut mallikkaasti.
- En ole vielä ehtinyt hirveästi harjoittelemaan, mutta vaikuttaa kyllä tosi hyvältä ympäristöltä. Täällä kaikki asiat on vielä astetta ammattimaisemmin hoidettu edellisiin seuroihini nähden. Varsinkin fysiikkaan keskitytään todella paljon ja erilaisia harjoituksia tehdään ilman palloa. Olen tottunut olemaan yksi nopeimmista pelaajista, mutta täällä olen vain keskitasoa. Oli kehittymisen kannalta hyvä päätös tulla tänne, laitapuolustaja kertoo.
Ikimuistoinen ensiesiintyminen
Koiviston ura uudessa seurassa alkoi myös pelillisesti riemukkaissa merkeissä, sillä yhdeksäntenä oleva Brighton päätti Lontoossa sarjan kärkipaikkaa pitävän Chelsean 33 ottelun tappiottoman putken 2-1-voitolla. Koivisto pelasi ottelussa täydet minuutit ja oli syystäkin tyytyväinen omaan ja joukkueensa suoritukseen.
- Ei ollut kyllä mikään helpoin debyytti uudessa liigassa, kun heti Chelsea vastassa. Ihan uskomaton tunnelma oli ottelun jälkeen. Tuntui, kun ei olisi ymmärtänyt, että voitettiin juuri. Varsinkin toinen jakso oli aivan täysin puolustamista. Tuli mieleen ottelu Suomen paidassa Skotlantia vastaan.
Brightonissa pelaa Suomen maajoukkuenaisista myös Nora Heroum, joka siirtyi joukkueeseen heinäkuussa 2020. Heroum on auttanut maanaistaan sopeutumaan uuteen seuraan ja kaupunkiin.
- Norasta on ollut suuri apu. On voinut puhua suomea ja kysyä ihan mitä vaan kaikista käytännön asioita. Ei ole harjoituksissakaan jännittänyt yhtään niin paljoa, kun mukana on hyvä ystävä.
Göteborgin tuho
26-vuotias pelasi viime kauden Göteborg FC:ssä ja auttoi joukkueen Ruotsin mestaruuteen. Vuodenvaihteessa Göteborg tiedotti kuitenkin lopettavan toimintansa. Koiviston tie olisi vienyt kuitenkin muualle, vaikka Ruotsissa tilanne olisikin ollut toinen.
- Tuli kyllä shokkina se tieto, mutta olin silloin jo päättänyt etten jää seuraan. Joukkueen rahoittaja vetäytyi pois, mutta enempää en yksityiskohdista tiedä. Minulla oli vaihtoehtoina myös siirtyä Italiaan, Espanjaan tai Yhdysvaltoihin, mutta valitsin Englannin, koska mielestäni tämä sarja on tosi kovatasoinen.
- Pelaajat ympäri maailmaa haluavat tänne ja suunta on menossa vain ylöspäin. Liigan taso ratkaisi, myös Florida Staten yliopiston joukkueessa pelannut Koivisto analysoi.
Herkulliset asetelmat perjantaille
Helmarit voitti molemmat loka- ja joulukuussa pelatut EM-karsintaottelut Skotlantia vastaan ja nousi lohko E:n kärkipaikalle tasapisteissä Portugalin kanssa. Maat kohtaavat Helsingissä ensi perjantaina ja voitto veisi Suomen varmasti lopputurnaukseen.
- Kaikki ovat puhaltaneet yhteen hiileen koko karsinnan ajan. Peleissä on tullut sellainen tunne, että halutaan enemmän voittoa kuin vastustaja. Ihan taustahenkilöistä lähtien olemme olleet todella yhtenäinen joukkue ja se on perimmäinen syy menestykseemme.
Tasapeli Portugalista ja voitto viimeisessä ottelussa Kyprosta vastaan riittäisi myös kisapaikkaan. Ja vaikka Suomi molemmat ottelut, on paikka jatkokarsinnassa silti varma. Koivisto suhtautuu erinomaiseen tilanteeseen ammattimaisella varovaisuudella.
- Asetelmat ovat todella herkulliset, mutta en ole kisoja vielä liikaa miettinyt. Pakko tehdä kaikkemme, jotta saadaan Portugalilta pisteitä, vaikka meillä onkin todella kova itseluottamus tällä hetkellä. Odotan innolla tulevaa, mutta täytyy mennä ensin peli kerrallaan karsinnat loppuun asti, Suomen naisten maajoukkueessa 59 ottelua pelannut puolustaja pohtii.
Englannissa kesällä 2022 pelattaviin EM-kisoihin etenevät varmuudella lohkovoittajat sekä kolme parasta lohkokakkosta. Kuusi seuraavaksi parhaiten sijoittunutta lohkokakkosta pelaavat kolmesta jäljellä olevasta paikasta jatkokarsinnan.