Seuraikoni Johan Estlander on tyytyväinen nuorten pelaajien esiinmarssiin.
– EIF on todella tärkeä seura koko kaupungille. Tammisaarelaiset tukevat seuraa ja käyvät peleissä, ja samalla EIF mielestäni pitää Tammisaaren suomalaisten tietoisuudessa. Paikallinen futis on täällä tosi iso juttu.
Johan Estlander, jos kuka, tuntee EIF:n läpikotaisin. Mies pelasi aina juniorista asti ainoastaan EIF:ssä – lukuun ottamatta yhtä kautta, jolloin hän edusti HIK:ta, kun armeija sotki futiskuvioita. EIF:n edustusjoukkueessa hän uurasti aina 16-vuotiaasta kauteen 2018, jolloin pelaajaura päättyi 30-vuotiaana. Komean pelaajauran jälkeen luottopuolustajalle oli luonnollista jatkaa jalkapallon sekä tutun seuran parissa.
– Kun espanjalaisvalmentajat tulivat Tammisaareen viimeisellä kaudellani, opin heiltä erittäin paljon. Sain ideoita valmennukseen, ja se synnytti intohimon valmentaa. Guillem (Santesmases) on todella hyvä ja lupaava valmentaja, jolla on hyvä suhde pelaajien kanssa. Ruben (Maya Perez) on niin ikään erittäin hyvä valmentaja, jonka kanssa on hienoa tehdä töitä.
Joukkueen valmennus on onnistunut erinomaisesti joukkueen kokoamisessa, ja tälläkin kaudella EIF on mielenkiintoinen sekoitus omia poikia sekä ulkomaalaisia vahvistuksia. Yksi ensin mainituista, Jakob Gottberg, teki viime kierroksella uransa ensimmäisen Ykkösen maalin. Ulkomaalaisvahvistuksista etenkin Ayabulela Konqobe sekä Darren Smith olivat kesällä koko sarjan parhaimpia pelaajia.
– On ollut todella hienoa nähdä EIF:n omia junioreita onnistumassa. Me pystymme tarjoamaan nuorille pelaajille erinomaiset olosuhteet harjoitella sekä kehittyä. Olen ylpeä junnuista, jotka ovat osoittaneet pärjäävänsä Ykkösessä, Estlander kehuu.
– Ulkomaalaispelaajamme ovat sopeutuneet Tammisaareen erittäin hyvin. Heistä huomaa, että he nauttivat joukkueesta sekä futiksesta. On hienoa, kun he auttavat junnujamme – etenkin Darren, joka on tehnyt kaikille pelaajille henkilökohtaiset fysiikkaharjoitukset.
Seura on vuosien saatossa toiminut hyvänä ponnahduslautana ulkomaalaispelaajille. Esimerkiksi EIF:ää kausina 2016–2017 edustanut Paul Akouokou teki syyskuun alussa nelivuotisen sopimuksen La Liga -seura Real Betisin kanssa. Norsunluurannikkolainen osoitti tasonsa jo neljä vuotta sitten, vaikka alku ei mennyt kuin Strömsössä.
– Hän otti suoran punaisen heti ensimmäisessä pelissään. Kaikki miettivät, että mikä kaveri tämä oikein on, mutta parin kuukauden päästä hän pääsi sisään joukkueeseen. Paul tuli Tammisaareen talvella, ja se on aina paha paikka afrikkalaispelaajille, Estlander toteaa.
– Kun tosipelit alkoivat, hän oli erittäin hyvä pelaaja – taitavin, kenen kanssa olen itse ikinä pelannut. Hänen tarinansa on hyvä osoitus siitä, että kaikilla on mahdollisuus päästä pitkälle tekemällä kovasti töitä.
Estlanderin oma jalkapalloura on jatkunut tällä kaudella hieman yllättäen. Hän on pelannut reservijoukkue EIF Akademin Kolmosen otteluissa, joissa kokoonpanossa on ollut parhaimmillaan neljä Estlanderia.
– Minun ei alun perin ollut tarkoitus pelata, mutta näin kävi. On ollut hienoa pelata veljenpoikieni kanssa – valmennan myös heitä ja 2005 syntyneiden ikäluokkaa. Siellä on paljon lupaavia pelaajia, jotka ovat olleet mukana treenaamassa edustuksen kanssa. Kiinnostavaa nähdä, mitä tulevaisuus tuo heille tullessaan.
Ehkä edustuksessa nähdään tulevaisuudessa uusia Estlandereja?
– Se on mahdollista, mikäli he jatkavat työntekoa. Toivottavasti he debytoisivat jo parin vuoden sisällä Ykkösessä. Minä olen ollut seurassa yli 20 ja äitini yli 40 vuotta – poikien näkeminen edustuksessa olisi perheellemme tosi iso juttu.
EIF:n tilastot Ykkösessä:
149 ottelua
53 voittoa
32 tasapeliä
64 tappiota
206 tehtyä maalia
239 päästettyä maalia
191 pistettä
Kuva: Patric Westerlund