Suomen Cupin Veikkausliigalohkoissa pelataan jälleen viikonloppuna täysi kierros. Jo perjantaina IFK Mariehamnilla on kasvojen pesun paikka kivenkovaa FC Interiä vastaan. Lauantaina nähdään tulikuuma Stadin Derby. Muissa otteluissa vastakkain ovat KuPS ja SJK, FC Lahti ja KTP, Ilves ja AC Oulu sekä FC Honka ja FC Haka.
IFK Mariehamnilla kasvojen pesun paikka
Veikkausliigaseurojen osalta Suomen Cupin toinen kierros saadaan käyntiin perjantaina, kun FC Inter ja IFK Mariehamn ottavat toisistaan mittaa Turussa. Joukkueiden lähtökohdat tulevaan otteluun ovat hyvin erilaiset. FC Inter sai ensimmäisellä kierroksella isot kolme pistettä, kun se onnistui kaatamaan FC Hongan lukemin 0-2. Ottelu oli pallonhallinnaltaan varsin tasainen, ja molemmilla joukkueilla oli hetkensä ottelussa. Inter kuitenkin selvisi heikommista hetkistään Honkaa paremmin ja toisaalta pystyi hyödyntämään omat onnistumisensa Honkaa tehokkaammin. Erityisesti Interin nopeat hyökkäykset olivat myrkyllisiä espoolaisille. Turkulaisten kirjoissa FC Honka oli yksi Cupin vaikeimmista vastustajista, joten tietynlainen itseluottamusbuusti voitosta todennäköisesti säilyy seuraaviinkin kamppailuihin.
IFK Mariehamnille Suomen Cupin avaus ei todellakaan ollut paras mahdollinen. Grönvitt sai avausottelussaan olla vastaanottavana osapuolena, kun FC Haka takoi taululle lukemat 3-0. IFK-luotsi Lukas Syberyjski oli äärimmäisen pettynyt joukkueensa tasoon. Vaikka lukemia osin selitti myös Hakan hyvyys, oli IFK:n muodostelma puolustussuuntaan välillä melko sekaisin. Myös IFK:n keskikenttäpelaaja Niilo Mäenpää kuvaili seuransa verkkosivuilla joukkueen suoriutumista heikoksi. Hänen mukaansa vaarallisille maalintekopaikoille ei vain päästy ja pallo hukattiin usein aivan liian helposti.
Helppo vastustaja IFK Mariehamn tuskin Interille kuitenkaan on, vaikka turkulaisten lähtökohdat otteluun kieltämättä vaikuttavat paljon paremmilta. Joukkueiden kamppailut olivat viime kaudella hyvin tasaisia. Inter onnistui kotonaan voittamaan IFK:n 2-1, mutta vieraissa se taipui lukemin 2-0.
KuPS ja SJK kamppailevat lohkonsa kärkipaikasta
SJK:n leirissä on oltu avauskierroksen jälkeen kaksijakoisissa tunnelmissa. Toisaalta 1-0 voitto AC Oulusta maistui äärimmäisen makealta, mutta toisaalta päävalmentaja Jani Honkavaaran mukaan pelillisesti ottelussa jäi petrattavaa. Molemmat joukkueet puolustivat erittäin tiukasti, eikä maalipaikoilla todellakaan juhlittu kummassakaan päässä.
SJK:n tavoin myös lauantain vastustaja KuPS juhli voittoa ensimmäisellä ottelukierroksella. Lukemista 2-0 huolimatta ottelu oli suhteellisen tasaväkinen ja olisi voinut kääntyä toiseenkin suuntaan. Yksi ottelun käänteentekevistä hetkistä nähtiin 22. peliminuutilla, tilanteen ollessa vielä 0-0. KuPS:n maalivahti Otso Virtanen nimittäin venyi upeaan gamesaver-torjuntaan Momodou Sarrin yrittäessä maalintekoa pilkulta. Pienet nyanssit nousivat suureen arvoon tiukassa ottelussa. Kokonaisuudessaan KuPS:n päävalmentaja Simo Valakarilla oli kuitenkin aihetta tyytyväisyyteen, kuten hän itse ilmaisi seuran verkkosivuilla.
SJK:n ja KuPS:n kohtaamiset viime kaudella Veikkausliigassa olivat hyvin tasaisia. Ensimmäisen ottelun KuPS voitti 2-1 ja toisessa pisteet tasattiin lukemin 1-1. Lähes tasan vuosi sitten Suomen Cupissa KuPS oli vahvempi lukemin 1-0.
Maukas Stadin Derby ei jätä kylmäksi
Monille Suomen Cupin toisen kierroksen odotetuin ottelu on tulikuuma Stadin Derby. Yksi maan historiallisimmista paikallisotteluista ei jätä ketään kylmäksi. Helsinkiläisjoukkueiden kamppailuista on saatu nauttia jo vuodesta 1909. Suomen Cupissa joukkueet ovat kohdanneet vuosien saatossa seitsemän kertaa. Paikalliskamppailun pitkän historian aikana HIFK ei ole kertaakaan onnistunut HJK:ta voittamaan Suomen Cupissa. On siis mahdollista, että viikonlopun jälkeen paikallishistoriaa päästään kirjoittamaan uudelleen.
Lähihistoriassa, toisin sanoen viime viikolla, HIFK kohtasi kauden 2021 Suomen Cupin lohkovaiheen ensimmäisellä kierroksella KTP:n. HIFK voitti kipakassa pakkasessa pelatun ottelun 0-1. Punapaitainen vierasjoukkue oli selvästi panostanut lämmittelyyn, sillä ottelun alkupuolella HIFK oli selvästi kotkalaisia edellä. Vire ei kuitenkaan kantanut aivan läpi ottelun, vaan viimeinen puolituntinen oli HIFK:lle haastava. Joukkue taisteli joka tapauksessa itselleen tärkeät kolme pistettä.
HJK taas tasasi ensimmäisellä kierroksella pisteet FC Lahden kanssa. Vaikka maaleja nähtiin ottelussa vain kaksi, ei siitä silti dramatiikkaa puuttunut. HJK onnistui rakentamaan hyviäkin tilanteita, mutta viimeisissä ratkaisuissa oli toivomisen varaa. Ikävä tuliainen Lahdesta oli Daniel O'Shaughnessyn punainen kortti. Tästä huolimatta ottelu oli Klubille heikohkon harjoitusottelun KuPS:a vastaan jälkeen askel oikeaan suuntaan. Sekä HIFK että HJK saapuvat jokaiseen Suomen Cupin otteluun hieman edellistä ottelua valmiimpina.
FC Lahti ja KTP hakevat viimeistelytehokkuutta
FC Lahdella olisi avauskierroksella HJK:ta vastaan ollut otettavissa enemmänkin kuin yksi piste. Tämä harmitti ottelun jälkeen myös päävalmentaja Ilir Zeneliä, joka seuran verkkosivuilla antoi omilleen kuitenkin myös vähän kehuja. Joukkueen peli-ilme oli Zenelin mukaan hyvä, joukkue luotti itseensä ja oli rohkea. Samalla Zeneli korosti, että peliä pitää vielä parantaa roimasti ja viimeistelyn on oltava tehokkaampaa.
Samankaltainen oli myös KTP:n päävalmentaja Argo Arbeiterin summaus kotkalaisten avausottelusta. Arbeiter kertoi Kymen Sanomien haastattelussa olevansa kohtuullisen tyytyväinen omiensa suoriutumiseen. Hänen mukaansa peli oli hyvin hallussa ja maalipaikkoja luotiin riittävästi. KTP:n kannalta valitettavasti maalipaikat ei kantaneet hedelmää ja joukkue poistui hyiseltä Arto Tolsa Areenalta tyhjin käsin. Sekä FC Lahdessa että KTP:ssa penätään siis tehokkaamman viimeistelyn perään, mutta se kumpi on viikossa onnistunut paremmin tehostamaan maalintekoaan, selviää vasta lauantaina.
Ilves ja AC Oulu kamppailevat avausvoitosta
Ilves pelasi avauskierroksella KuPS:a vastaan vahvan ensimmäisen puoliajan, mutta joutui lopulta taipumaan kuopiolaisten edessä. KuPS oli erikoistilanteissa vahvempi ja fyysisempi, ja toisella puolikkaalla Ilveksen muoto alkoi rakoilla. Ilveksellä oli hetkensä, ja jos ensimmäisen puoliajan rankkari olisi saatu sisään, olisi pelin kuva voinut olla hyvinkin erilainen.
AC Oululla on repussaan niin ikään tappio ensimmäisestä Cup-ottelusta. Oululaisilla olisi kyllä ollut enemmän otettavissa. Vaikka SJK:n puolustus suhteellisen tiukka olikin, laivastonsinisillä oli paikkoja vähintäänkin tasoitukseen. Koska tehoja ei yksinkertaisesti löytynyt, maksoi AC Oulu kalliin hinnan yhdestä merkkausvirheestä. Ennen SJK-ottelua AC Oulun päävalmentaja Jyrki Ahola kommentoi seuran sivuilla, että tavoitteena SJK:ta vastaan on näyttää, että oululaiset kuuluvat Veikkausliigaan. Tappiosta huolimatta voidaan todeta, että tässä tavoitteessa pysyttiin. Ilves ei varmasti lähde takki auki kohtaamaan laivastonsinisiä.
Ilveksen ja AC Oulun viimeisimmästä kohtaamisesta on vierähtänyt jo vuosia. Edellisen kerran joukkueet ovat pelanneet samalla sarjatasolla vuonna 2015. Tuolloin molemmat joukkueet pelasivat Ykkösessä.
Dynaaminen FC Haka FC Hongan vieraaksi
FC Hongan avauskierroksen ottelu FC Interiä vastaan oli pallonhallinnaltaan tasainen, vaikka Inter pisteet veikin lukemin 0-2. Ei Honka kaikessa tekemisessään siis huono ollut, mutta hyökkäyssuuntaan keskialueella ei ollut riittävästi liikettä. Inter oli koko ottelun nälkäisempi ja pääsi useaan otteeseen iskemään kiinni Honka-pelaajien heikkoihin pallokosketuksiin. Espoolaisilla oli vaikeuksia päästä pallon alle Interin lähtiessä nopeisiin hyökkäyksiin.
FC Haka oli kaikessa vahvuudessaan ensimmäisen kierroksen pienoinen yllättäjä. Valkeakoskelaiset olivat viimeistelyssään tehokkaita. Hakan prässi iski kiinni kovaa ja korkealta. Valkopaidoilla oli kova halu voittaa tilanteita keskialueella. Hyökkäyksiin taas Haka lähti nopeasti ja terävästi. Rehellisyyden nimissä voidaan kuitenkin todeta, että IFK Mariehamnista ei ollut tosissaan haastamaan Hakan puolustusta. On siis vielä täysi mysteeri, miten koskilaisten pakka pysyy kasassa puolustussuuntaan, jos vastustaja kykenee hallitsemaan palloa. Tähän mysteeriin voidaan saada vastauksia lauantaina, sillä FC Hongalla on kykyä pallonhallintaan. Hongan on kuitenkin oltava hereillä huomattavasti paremmin kuin Interiä vastaan, sillä muuten dynaaminen Haka vyöryy päällä aivan samoin tavoin kuin FC Interkin.
