Arbeiter jatkaa KTP:n peräsimessä myös ensi kaudella, kun joukkue pelaa Veikkausliigaa.
KTP nousi lauantaina Veikkausliigaan venyttyään 1–1-tasapeliin TPS:n vieraana. Liigakarsinnan avausosa oli päättynyt maalittomaan tasapeliin, joten vierasmaalisääntö ratkaisi kotkalaisten nousun. Pari päivää trillerin jälkeen päävalmentaja Argo Arbeiter, 46, kuvailee tunnelmia vapautuneiksi.
– Tulimme läpi siitä erittäin vaikeasta kymmenen päivän rupeamasta. Palkinto maistuu makeammalta, kun sen on saavuttanut vaikeuksien kautta. Nouseminen ei ole koskaan helppoa, mutta tämä oli kaikin puolin poikkeuksellisen raskas kausi, Arbeiter toteaa.
– Kaikki tekivät tämän eteen hemmetin ison työmäärän. Todella iso rispekti pelaajille kaikesta. He eivät hetkeäkään epäilleet joukkuettamme tai pelitapaamme.
TPS oli kiinni liigapaikassa vielä kymmenen minuuttia ennen loppua, mutta Antti Mäkijärven upea puskumaali toi vieraat tasoihin. Turkulaisilla oli vielä loppuhetkillä saumansa voittomaaliin, ja KTP:n runsaslukuinen kannattajajoukko joutui jännittämään viimeiseen sekuntiin saakka.
– Minulla oli koko ajan usko omaan tekemiseemme. Meillä oli muutama paikka lisämaaleihin, mutta niin oli Tepsilläkin. Onneksemme he vetäytyivät ja antoivat meille tilaa.
Kausi oli Arbeiterille toinen KTP:n päävalmentajana, mutta mies on kotkalaisyleisölle tuttu jo vuosituhannen vaihteesta – Viron entinen maajoukkuekärki edusti kotkalaisseuraa vuosina 1998–2000. Paikallisilta on satanut onnitteluita, ja Arbeiter tietää, mitä paluu pääsarjaan merkitsee kotkalaisille.
– Nousu merkitsee todella paljon Kotkalle. Etenkin se, että nousimme liigaan pelaamalla. KTP on noussut muutaman kerran kabinettipäätöksellä, ja tämä on tietenkin ihan eri asia, Arbeiter sanoo.
– Kotka on futiskaupunki – sen tuntee kävellessään kadulla. Jos menee hyvin, olet kuin kingi. Kun menee huonosti, vaikkapa pyörätuolissa istuva mummo saattaa tulla antamaan palautetta kaupassa. Paikalliset sanovat mielipiteensä hyvin rehellisesti.
Arbeiterin ja KTP:n yhteinen taival jatkuu myös ensi kaudella. Päävalmentaja viettää seuraavat pari päivää levon merkeissä kotimaassaan Virossa, mutta valmistautuminen tulevaan on jo alkanut. Kotkalaisleirissä tiedetään, että Veikkausliiga tuo uusia haasteita, ja tekemisen tason on noustava vielä pykälä ylöspäin.
– Meidän täytyy keskittyä joukkueen rakentamiseen todella tarkasti. Tarvitsemme oikeat henkilöt ja oikean mentaliteetin. Sitä kautta löydämme konstit siihen, että pärjäämme Veikkausliigassa.
Kuva: Mikko Mäkelä