U17-pojat taipui Espanjalle tasaisessa kamppailussa

U17-pojat (2006 ja myöhemmin syntyneet) avasi EM-jatkokarsinnat 1–2-tappiolla Espanjaa vastaan. Minihuuhkajat johti Turkin Manavgatissa pelattua ottelua vielä avauspuolikkaan jälkeen, mutta joukkue ei saanut lopulta palkintoa ennakkoluulottomasta esityksestään.

Espanja otti pallonhallinnan heti ottelun alussa. Minihuuhkajat vetäytyi ajoittain varsin matalalle ja piti vastustajan poissa puolustuskolmannekseltaan – ensimmäisten minuuttien aikana Espanja pääsi boksiin vain keskityksillä. Johannes Viitala joutui torjuntatöihin kahdeksannella minuutilla, kun suomalaisvahti nappasi Peio Huestamendian puskun.

Suomi pääsi muutamaa minuuttia ensimmäiseen hyökkäykseensä oikean laidan kautta, ja pallo saatiin pelattua boksiin, mutta espanjalaispuolustus selvitti tilanteen. Hetki tästä Albert Navarro Escriche puski varsin vapaasti sivuvapaapotkusta – puolustajan yritys meni kuitenkin selvästi yli Viitalan vartioiman maalin.

Minihuuhkajat sai paremman otteen pelistä reilun vartin jälkeen, ja Espanja pysyi pitkiäkin aikoja poissa pallosta. Vahva jakso palkittiin 23. minuutilla – Julius Paananen antoi erinomaisen pallon maalin edustalle, ja David Ezeh tuikkasi komean 0–1-osuman lähietäisyydeltä. Suomi jatkoi vahvasti myös maalin jälkeen, ja Espanja oli seuraavat minuutit pahasti alakynnessä.

Espanja pääsi ensimmäisen puolituntisen aikana pariin vetopaikkaan, mutta suomalaispelaajat blokkasivat laukauksia mainiosti. Suomi oli lähellä toista osumaansa 34. minuutilla, kun Vilho Huovila pääsi tälläämään Akseli Puukon keskityksestä – Raúl Jiménez Latorre torjui yrityksen varmasti. Seuraavaksi oli Viitalan vuoro torjua Daniel Díaz Gándaran vaarallinen keskitys kulmapotkuksi.

Roberto Martín Uruel puski pallon maaliin Navarro Escrichen keskityksestä, ja Espanja ehti juhlia hetken, mutta osuma hylättiin käsivirheen takia. Tätä tilannetta lukuun ottamatta Suomi puolusti avausjakson loppuhetket vahvasti ja pääsi tauolle 0–1-johdossa.

Espanja jatkoi tasoituksen metsästystä heti toisen jakson alkajaisiksi. Suomella ei ollut ensimmäisten minuuttien aikana suurempaa hätää, eikä Minihuuhkajat joutunut vetäytymään syvälle. Valkopaidat reagoivat erinomaisesti pallonriistoihin, joista avautui pari mahdollisuutta vastaiskuihin – viimeisiin ratkaisuihin jäi kuitenkin parantamisen varaa.

Puukko teki 55. minuutilla upean nousun aina Espanjan boksiin asti ja petasi Otto Ruopille loistopaikan, josta kymppipaita sijoitti vain senttejä ohi tolpan. Vastustaja rankaisi armotta heti seuraavalla minuutilla – Huestamendian kuti upposi alakulmaan. Espanja jatkoi vyörytystään, mutta Viitala torjui Pau Primin ja Jorge Rajado Ruizin laukaukset.

Huovila karkasi reilun tunnin kohdalla puolittain läpi Emil Ingmanin syötöstä, ja laituri kaadettiin vastustajan boksissa, mutta tuomari ei nähnyt rikettä rangaistuspotkun arvoiseksi. Espanja oli toisessa päässä kliininen – Marc Guiu Paz vei vastustajan johtoon 64. minuutilla. Viitala torjui tilanteessa Óscar Mesa Pérezin yrityksen, mutta Guiu Paz ehti ensimmäisenä paluupalloon ja tuikkasi pelivälineen tyhjään maaliin.

Espanjan hyökkäysinto laantui hieman johtomaalin jälkeen, ja joukkue tyytyi pitämään palloa omalla puoliskollaan. Minihuuhkajien vaihtopelaajat toivat lisävirtaa kentälle – noin vartti ennen loppua Daniel Riihilahti laukoi hieman yli ja Ingman pääsi heti perään loistopaikkaan, mutta Jiménez Latorren ilmiömäinen torjunta pelasti Espanjan.

Samuel Pasanen sai 80. minuutilla kovan iskun jaloilleen, eikä kapteeni pystynyt jatkamaan peliä. Koska Suomi oli jo tehnyt kaikki vaihtonsa, joutui Minihuuhkajat pärjäämään ottelun loppuun asti vajaamiehisenä. Kentälle tullut tila avasi Espanjalle mahdollisuuksia vastahyökkäyksiin, eikä 3–1-osuma ollut kaukana, kun Rajado Ruiz haki takayläkulmaa.

Rajado Ruiz heilutti maaliverkkoja vielä lisäajalla, mutta tilanne liputettiin paitsioksi. Alivoimalla taistellut Suomi ei saanut loppuhetkillä hyviä paikkoja, ja joukkue joutui tyytymään 1–2-tappioon.

– Meillä oli hyvät saumat saada tästä parempi tulos. Olen ylpeä pojista, että he antoivat joukkueelle mahdollisuuden pärjätä. Alku oli hankala, mutta jätkät tajusivat nopeasti, että meidän kannattaa pitää palloa rohkeasti. Se on ainoa tapa, jolla voimme pitkässä juoksussa pärjätä paremmin maailman huippumaita vastaan. Kun olemme pallossa, fyysinen kuormamme on huomattavasti kevyempi, päävalmentaja Erkka V. Lehtola totesi.

– Hyvistä jutuista huolimatta jouduimme juoksemaan liikaa pallon perässä, ja se pakotti meidät aikaisiin vaihtoihin. Tilannetta ei helpottanut se, että muutamalla pelaajallemme oli matsin alla pikkuvaivoja ja matsirasitusta, eikä heidän ottelukuntonsa ollut ihan sataprosenttinen. Kirimme vaikeutui luonnollisesti, kun jouduimme pelaamaan loppuhetket vajaalla, Lehtola jatkoi.

– Joukkueellemme on viimeistään nyt selvää, kuinka paljon näissä peleissä joutuu painamaan hommia. Pojat eivät saa tarpeeksi näin kovia matseja, ja se harmittaa minua heidän puolestaan. Myös tulos harmittaa totta kai – Espanja oli parempi, mutta meillä oli paikkamme ainakin toiseen maaliin.

Suomen turnaus jatkuu lauantaina Saksaa vastaan. Pasasen loukkaantumisen vakavuus selviää myöhemmin, ja Julius Körkkö on pelikiellossa, joten Minihuuhkajat lähtee toiseen karsintaotteluunsa hieman siipirikkoisena.

– On tärkeää, että nostamme leuat pystyyn ja aloitamme palautumisen välittömästi. Katsomme Saksan ja Turkin välisen matsin tänään ja puramme meidän ottelumme huomenna. Vastus on todella kova myös lauantaina.

Ottelun tilastot sekä lohkotilanteen löydät täältä.

Suomen tulevat ottelut (Suomen aikaa):
La 25.3. 11:00 Saksa – Suomi, Manavgat
Ti 28.3. 13:00 Suomi – Turkki, Manavgat

Karsintojen kahdeksan lohkovoittajaa sekä seitsemän parasta lohkokakkosta etenevät EM-lopputurnaukseen, joka pelataan Unkarissa touko-kesäkuussa 2023. Palloliitto selvittää mahdollisuutta karsintaotteluiden striimaamiseen.