T18 SM-karsintasarja lähestyy ratkaisuhetkiä

T18 SM-karsinta pelataan kahdessa maantieteellisesti jaetussa seitsemän joukkueen lohkossa. Yksinkertaisen sarjan päätteeksi molempien lohkojen neljä parasta joukkuetta etenevät SM-sarjaan. Viidenneksi sijoittuneet joukkueet sen sijaan pelaavat vielä keskinäisen jatkokarsintaottelun.

Joukkueesta riippuen pelaamatta on enää 3–5 ottelua, joten karsintasarjassa pelataan jo ratkaisevia kierroksia. A-lohkossa tilanne on tasainen, sillä viisi kärkijoukkuetta mahtuvat seitsemän pisteen sisään. HJK johtaa lohkoa yhden pisteen erolla vahvassa tuloskunnossa olevaan EPS:aan nähden. EPS hävisi ensimmäisestä neljästä pelistään kolme, mutta on sen jälkeen äitynyt peräti viiden ottelun voittoputkeen.

B-lohkoa johtaa HJS, joka on SM-karsintasarjan ainoa tappioton joukkue. Hämeenlinnalaiset sekä toisena oleva TPS ovat jo varmistaneet paikkansa SM-sarjassa. Myös PKKU ja FC Espoo ovat hyvissä asemissa ennen ratkaisevia kierroksia. Etenkin jatkokarsintapaikasta käydään tällä hetkellä todella tiukkaa kilpailua. Tällä hetkellä viidennellä sijalla on Ilves, mutta tamperelaisia takaa-ajavilla KaaPolla ja ONS:lla on jäljellä vielä peräti viisi ottelua.

SM-karsintasarjan maalipörssiä johtaa yhdeksässä ottelussa peräti 12 maalia tehtaillut PKKU:n Jessi Sipilä. Häntä seuraavat maalipörssissä TPS:n seitsemästi osunut Alisa Ignatov ja kuusi maalia viimeistellyt Minea Järnström.

Valmistava askel kohti aikuisten sarjoja

Alle 17-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen päävalmentaja Akan Okomoh seuraa tarkasti T18-sarjan otteluita. Hänen mukaansa sarjalla on tärkeä rooli suomalaisten tyttöjen pelaajakehityksessä.

– T18 SM-sarjan merkitys on valtava. Sarja toimii tärkeässä iässä askeleena ennen aikuisten pelejä. Trendinä on ollut, että nuoret pelaajat nousevat todella nopeasti aikuisten sarjoihin, joten SM-sarja karsintoineen toimii hyvänä valmistavana portaana, Okomoh sanoo.

– Suomessa on tunnetusti pitkä talvi, mutta jo alkuvuodesta alkavan SM-karsinnan myötä pelaajat pääsevät pelaamaan aikaisin kilpailullisia pelejä. Maajoukkueet pelaavat usein EM-jatkokarsinnat maaliskuussa, joten on hyvä, että pelaajat pääsevät niihin peleihin valmiimpina.

SM-karsintasarja pelataan tänä vuonna hieman uudenlaisessa muodossa. Pelejä kertyy enemmän ja karsintasarja venyy kesäkuulle asti. Okomoh pitää sarjauudistusta onnistuneena.

– Uudistuksen myötä karsintasarja on nyt pidempi ja pelejä tulee enemmän. Jokaisella pelillä on edelleen tosi iso merkitys, mutta isomman ottelumäärän myötä SM-sarjapaikat eivät ratkea yksittäisiin otteluihin, vaan sarja on pitkäjänteisempi.

Maajoukkuevalmentajan mukaan SM-karsintasarjan voimasuhteet ovat olleet tasaisia. Hän kiittelee myös joukkueiden taktista kypsyyttä.

– Molemmat lohkot ovat olleet tosi tasaisia, joten luvassa on jännittävä loppuhuipennus. Suorista SM-sarjapaikoista ja jatkokarsintapaikoista käydään tosi kovaa kamppailua, Okomoh tiivistää.

– Suomessa korostetaan ylipäänsä paljon kollektiivista pelaamista. Koen, että joukkueet ja valmentajat ovat taktisesti valveutuneita ja valmistautuvat peleihin hyvin. Tämän ohella on tärkeää huomioida myös yksilöiden kehittymiseen liittyvät tarpeet harjoitusviikkojen aikana. Olen aikaisemminkin korostanut esimerkiksi ohittamisen taitoa pelipaikasta riippumatta. Meillä kasvaa nuorissa taitavia ohittajia, mutta sellaisia toivoisimme näkevämme vieläkin enemmän.

Monet ikäluokkansa parhaimmistoon kuuluvat pelaajat pelaavat sekä T18-sarjaa että aikuisten pelejä esimerkiksi Kakkosessa tai Kansallisessa Ykkösessä. Suurempi pelimäärä tukee yksilöiden kehittymistä, mutta Okomoh korostaa myös laadukkaan harjoittelun merkitystä.

– Pelit kehittävät, mutta emme saa unohtaa harjoittelun tärkeyttä. Jos pelejä on liian tiheään tahtiin, harjoittelun määrä ja laatu saattavat jäädä liian vähäiselle huomiolle. On tärkeää huomioida, että harjoitusviikot olisivat mahdollisimman ehjiä ja esimerkiksi voimaharjoittelusta sekä aamuharjoituksista pidettäisiin huolta joka viikko, vaikka sarjapelit ovatkin käynnissä. Meidän pitää ajatella koko ajan yksilöiden kehittymistä kohti aikuisten pelejä.

Onnistujia joukkue- ja yksilötasolla

A-lohkossa vakuuttavimmin ovat esiintyneet kärkijoukkueet HJK ja EPS. Niiden lisäksi Okomoh jakaa kiitosta myös Gnistanille, joka selviytyi historiansa ensimmäistä kertaa T18 SM-karsintasarjaan.

– Hallitseva Suomen mestari HJK on nuorentunut viime kaudesta, mutta heillä on kasvanut laadukas ikäluokka omista junioreistaan. On hyvä suoritus, että he ovat siitä huolimatta lohkonsa kärkipaikalla, Okomoh sanoo.

– EPS napsi alkukierrosten haasteiden jälkeen viisi voittoa putkeen. Myös heidän joukkueensa on muuttunut tosi paljon viime kauteen nähden, mutta päävalmentaja Stephen Gardias on saanut heidät tosi kovaan iskuun. Myös Gnistan pelaa tosi upeaa debyyttikautta SM-karsinnoissa. Nikolaos Kalaitzis on saanut vaativana valmentajana joukkueen upeaan lentoon. Gnistanissa on otettu viime aikoina isoja askelia nais- ja tyttöpuolella.

B-lohkosta esiin nousee HJS:n, TPS:n, PKKU:n ja FC Espoon muodostama kärkinelikko, joka on pystynyt tekemään jo selkeää piste-eroa viidenteen sijaan nähden.

– Moni saattaa pitää HJS:n selvää kärkipaikkaa pienenä yllätyksenä, mutta he osoittivat talvella vahvaa tuloskuntoa jo ennen SM-karsintojen alkua. Juhana Peltomaa tiimeineen on kehittänyt joukkueen pelaamista tosi paljon viime kaudesta, mikä näkyy nyt sarjataulukossa. HJS pelaa oman identiteettinsä mukaisesti eli prässäävät tosi aggressiivisesti ja pyrkivät etenemään nopeasti linjan taakse, Okomoh kertoo.

– TPS on ollut alkutalvesta lähtien vahva ja työteliäs ryhmä. He ovat vaikeasti voitettava joukkue. Moni heidän pelaajistaan pelaa myös Kansallista Ykköstä, joten on kiinnostavaa nähdä, miten se vaikuttaa joukkueen kokoonpanoon. Myös PKKU ja FC Espoo ovat pelanneet talvella hyviä otteluita. Peliesitysten valossa he olisivat ehkä jopa ansainneet joitakin pisteitä enemmän. Molemmat taistelevat viime kauden tapaan selvästi suorasta SM-sarjapaikasta.

Maajoukkuevalmentajan näkökulmasta Okomoh seuraa luonnollisesti tarkasti myös yksittäisiä pelaajia. Hän nostaa esiin muutamia edukseen esiintyneitä pelaajia.

– Gnistanista esiin ovat nousseet joukkueen kapteeni ja aikaisemmin talvella maajoukkuedebyyttinsä tehnyt Stella Olki sekä viidesti maalinteossa onnistunut Nea Martikainen. Molemmat ovat pelanneet onnistuneen alkukauden ja ovat elintärkeitä palasia joukkueelleen, Okomoh luettelee.

– FC Honka on päästänyt vain kuusi maalia. Heidän puolustuslinjansa ja maalivahtipelinsä ovat toimineet kokonaisuudessaan hyvin. Matilda Korpela ja Minttu Latomäki ovat pelanneet vahvasti joukkueen takalinjoilla etenkin pallottomassa vaiheessa.

Myös B-lohkosta on noussut kevättalven aikana esiin useita yksilötason onnistujia.

– TPS:n Ilona Heinonen on ollut yksi karsintalohkonsa parhaista pelaajista. Hän on osoittanut vaarallisuuttaan ja luonut suuren määrän maalipaikkoja joukkueelleen. Myös Alisa Ignatovin positiiviset otteet ja maalivainu ovat auttanut turkulaisia nappaamaan useamman voiton, Okomoh sanoo.

– PKKU:n keskikenttäpelaaja Iida Surakka on onnistunut hyvin kevätkaudella. Myös Jessi Sipilä on esiintynyt edukseen ja löytänyt hyvän maalivireen. FC Espoon keskikentällä Salli Korpelainen on pelannut isot minuutit ja ollut tärkeä pelaaja joukkueelleen. Hän on taitava pelin rytmittäjä, joka erottuu ottelusta toiseen pallollisella osaamisellaan.

T18 SM-karsintasarja jatkuu huomenna lauantaina. Molempien lohkojen päätöskierrokset pelataan lauantaina 14. kesäkuuta. Otteluohjelman ja sarjataulukon löydät Palloliiton Tulospalvelusta.