Milla-Maj Majasaaren unelma Englannin kentistä toteutui piinaavan jännityksen jälkeen

Englannin Superliigassa nähdään alkavalla kaudella uusi suomalaispelaaja, kun Milla-Maj Majasaari siirtyi Crystal Palaceen belgialaisen Anderlechtin riveistä. Maalivahti ehti viettää Belgiassa vain puolikkaan kauden, kunnes hänen tiensä vei kirkkaampiin valoihin. Kuten jalkapallomaailmassa usein käy, matkaan mahtui monia käänteitä.

– Minulla oli viime kauden jälkeen mahdollisuus jäädä Belgiaan tai siirtyä melko samantasoiseen sarjaan, mutta halusin jotain vielä parempaa. Koin, että pystyn ottamaan seuraavan askeleen. Pidin pääni kylmänä ja vastasin hyviin mahdollisuuksiin kieltävästi – riski oli aika iso, mutta lopulta se kannatti, 24-vuotias Majasaari kertoo.

– Olin halunnut Englantiin pitkään ja puhunut siitä paljon agentilleni. Kun Crystal Palace otti minuun yhteyttä, minulle oli heti selvää, että halusin siirtyä sinne. Viikkoa myöhemmin haaveet Englannista saivat kuitenkin takapakkia, ja koko siirto näytti kariutuvan.

Majasaaren agentti ilmoitti maalivahdille, että Crystal Palacen mukaan Majasaaren pistemäärä ei riittäisi työlupaan Isossa-Britanniassa. Kyseessä on maahanmuuttojärjestelmä, joka otettiin käyttöön tammikuussa 2021 – järjestelmä korostaa tulijan taitoja ja osaamista, eikä kuka vain pääse pelaamaan jalkapalloa edes pääsarjatasolle.

Maalivahti alkoi agenttinsa ja äitinsä kanssa tutkimaan papereita, ja Majasaari lähetti lopulta Excel-taulukon Crystal Palacelle. Pari viikkoa myöhemmin seurasta kerrottiin, että suomalaisen pisteet riittävät sittenkin työlupaan, eikä sopimukselle olisi esteitä.

– Tässä on riittänyt kommervenkkeja, mutta saaga sai lopulta onnellisen lopun. Sain jännittää täysillä aina siihen asti, kunnes nimeni oli sopimuspaperissa. Pelkäsin pitkään tosissani, että tämä mahdollisuus viedään minulta pois, Majasaari avaa.

– Olen ollut Crystal Palacen mukana parin viikon ajan ja viihtynyt tosi hyvin. Minut on otettu älyttömän hyvin vastaan. Seuran fasiliteetit ovat loistavat, ja pelaajille on tarjolla kaikki asiat, joita voi vain toivoa. Olen unelmoinut tällaisesta ympäristöstä pitkään – välillä on ollut vaikeaa uskoa, että olen todella täällä.

Kausi alkaa Lontoon paikallispeleillä

Majasaaren taival kohti Englannin Superliigaa on edennyt varsin suunnitelmallisesti. Maalivahti siirtyi parikymppisenä FC Hongasta Ruotsin toiselle sarjatasolle, ja divarikautta seurasi kolme vuotta Damallsvenskania AIK:n sekä Uppsalan riveissä. Tammikuussa 2024 Majasaari siirtyi Anderlechtiin, jossa hän pääsi juhlimaan mestaruutta. Belgian mestaruus oli tärkeässä osassa siinä, että Majasaaren pistemäärä riitti läpäisemään Ison-Britannian seulan.

– Muistelen aikaani Belgiassa tosi hyvillä mielin. Se oli juuri sellainen välisteppi, mitä tarvitsin ottaakseni askeleen vielä kovempaan sarjaan. Pääsin haastamaan itseäni treeneissä ja pelaamaan kovia matseja. Mestaruuden voittaminen oli upea kokemus – se oli mukavaa vaihtelua sille, että edelliskausina joukkueeni oli taistellut putoamista vastaan, Majasaari sanoo.

Voittaminen tuli viime kaudella tutuksi myös Crystal Palacelle, joka nousi pääsarjaan vahvan kauden päätteeksi. Joukkue keräsi 22 ottelustaan 46 pistettä ja vei Championshipin kärkisijan – lähin haastaja Charlton jäi lopulta vain pisteen päähän. Crystal Palace teki päätöskierroksella yleisöennätyksensä, kun 6 796 silmäparia saapui katsomaan Sunderland-ottelua, ja alkavalla kaudella joukkueen yleisömäärien voi odottaa kasvavan entisestään.

Superliiga potkaistaan käyntiin reilun parin viikon päästä, ja Crystal Palace avaa kauden Olga Ahtisen sekä Eveliina Summasen Tottenhamin vieraana 22. syyskuuta. Kotiavaus koittaa viikkoa myöhemmin, kun vastaan asettuu viime kaudella mestaruutta juhlinut Chelsea – sarjanousija saa välittömästi pari kovaa mittaria ja näkee, millainen vaatimustaso pääsarjassa on.

– On selvää, että tavoitteemme on ennen kaikkea säilyttää sarjapaikkamme. Henkilökohtaisesti haluan saada mahdollisimman paljon vastuuta – toinen maalivahtimme on ehtinyt harjoitella joukkueen kanssa muutaman viikon enemmän kuin minä, mutta lähdemme aika samalta viivalta. Minulla on luottoa siihen, että pystyn näyttämään taitoni ja saan ison roolin.