Latvia-tasapeli ei riittänyt U18-pojille Baltic Cupin voittoon

U18-pojat (2004 ja myöhemmin syntyneet) jäi tänään maaleitta, kun joukkue kohtasi Latvian Baltic Cupin päätösottelussaan. Suomi aloitti ottelun erittäin vahvasti – joukkueen pallollinen peli toimi erinomaisesti, ja Latvia joutui puolustuskannalle.

Ensimmäisen jakson paras paikka tuli Adrian Svanbäckille, joka pääsi yrittämään noin seitsemästä metristä. Toisen polven maajoukkuepelaajan laukaus meni tolpan kautta ohi maalin. Seuraavat Suomen syntyivät oikealla laidalla vahvasti esiintyneen Iiro Kärsämän kautta. Kärsämän kierteinen keskitys tavoitti maalin takakulmalta Onni Viljamaan, mutta tämän ohjaus meni niukasti ohi.

Latvia keskittyi ensimmäisellä jaksolla vastaiskuihin, joista muutama päättyi vaaralliseen puskuun. Suomen maalilla ensimmäiset neljäkymmentäviisi minuuttia pelannut Jaaso Jantunen piti kuitenkin helpohkosti maalinsa koskemattomana.

Latvia hallitsi toisen jakson alkuminuutteja, ja pallo oli pääasiassa Suomen kenttäpuoliskolla. Minihuuhkajat pääsi paremmin mukaan peliin kymmenen minuutin jälkeen – Suomi pääsi muutamia kertoja Latvian puolustuskolmannekselle, mutta viimeinen silaus jäi puuttumaan.

Reilun tunnin kohdalla Noa Meroza pääsi kasvokkain Anton Munukan kanssa, ja maalivahti sai venyä parhaimpaansa pitääkseen Suomen maalin puhtaana. Muutamaa minuuttia myöhemmin Ivans Patrikejevs tykitti niukasti yli, ja hetki tästä Munukan syöttö oli kimmota Dans Sirbun kautta maaliin.

70. minuutilla Kärsämä pyörähteli näyttävästi Latvian boksissa ja pääsi laukomaan, mutta Nikita Parfjonovs torjui vedon kulmaksi. Reilut kymmenen minuuttia myöhemmin Suomella oli usean minuutin hallintajakso, jonka aikana tuli pari hyvää tekopaikkaa – latvialaispuolustajat ehtivät kummallakin kerralla viime hetkillä pallon tielle.

Latvia oli vahvoilla loppuminuuttien aikana, ja vain tolppa pelasti Suomen, kun Deniss Silayev-Kozruhov haki yläkulmaa. Pallo pysyi Minihuuhkajien päässä lähes koko lisäajan, eikä Latvialla ollut hätää. Kun Viro voitti samaan aikaan pelatussa kamppailussa Latvian, sijoittui Suomi turnauksen toiselle sijalle.

– Ensimmäisellä jaksolla pääsimme etenemään pallon kanssa hallitusti viimeiselle kolmannekselle. Onnistuimme estämään Latvian vaaralliset vastaiskut – heillä oli muutama hyvä paikka, mutta me veimme peliä. Toisella jaksolla Latvia nosti prässiään selvästi ylemmäs, mikä tuotti meille hieman haasteita, päävalmentajana turnauksessa toiminut Teemu Eskola avaa.

– Nyt on tosi kaksijakoiset fiilikset. Jos ajattelee koko maajoukkueikkunaa, viisi peliä tappioitta on kova saldo – ja maajoukkuedebytantteja oli tusinan verran. Kahden turnauksen voittaminen olisi ollut todella kova juttu, ja se jäi harmittavan lähelle. Pelaajat sekä taustaryhmämme tekivät erinomaista työtä tiukalla aikataululla.

- Ennen kaikkea olen hyvin vaikuttunut, miten joukkue kehitti peliään turnauksen aikana. Tänään olimme ensimmäisellä puoliajalla parhaimmillamme todella hyviä.

1. heinäkuuta alkaen 2004 syntyneet siirtyvät U19-ikäluokkaan, ja Minihuuhkajien EM-karsintaturnaus odottaa marraskuussa. Kroatiassa pelattavassa karsinnassa Suomi kohtaa isäntämaan lisäksi Israelin sekä Färsaaret – lohkojen (13) voittajat, lohkokakkoset ja yksi lohkokolmonen etenevät jatkokarsintaan.

– Moni pelaaja vahvisti osakkeitaan syksyn tapahtumia ajatellen. Onnistujia oli paljon – muun muassa Chris Ottia (Suomen paras pelaaja turnauksessa), Marius Söderbäck (Suomen paras pelaaja Latvia-ottelussa) sekä Samuli Miettinen (Suomen paras pelaaja Viro-ottelussa) esiintyivät edukseen.

Suomi – Latvia 0–0

12 Jaaso Jantunen (mv) (46’ 1 Anton Munukka (mv))
2 Urho Huhtamäki
4 Tuomas Koivisto (86’ 15 Eelis Taskila)
5 Chris Ottia (C)
6 Joonas Kekarainen (86’ 9 Samir Kantelinen)
7 Iiro Kärsämä
8 Marius Söderbäck
10 Adrian Svanbäck (68’ 11 Albin Björkskog)
17 Kaius Harden (86’ 18 Viggo Blummé)
21 Samuli Miettinen (86’ 14 Joakim Joutjärvi)
22 Onni Viljamaa (68’ 19 Antti Tella)

Vaihdossa:
13 Tuomas Pippola

Pois kokoonpanosta:
Mikael Pulkkinen
Niklas Orjala
Simon Uusitalo