Lasse Schulz – seuraava suomalaisvahti 2. Bundesligassa?

Suomalaisnuorukaiset ovat saaneet talven aikana mukavasti näyttöpaikkoja ympäri Eurooppaa. Esimerkiksi Pikkuhuuhkajien Naatan Skytän sekä Niklas Pyyhtiän otteita on seurattu tarkasti kotimaassa – 19-vuotias Lasse Schulz on puolestaan suurelle yleisölle tuntemattomampi nimi. Maalivahtilupaus nähtiin joulukuussa Greuther Fürthin edustusjoukkueen maalilla, kun FC Ingolstadt kaatui harjoitusottelussa lukemin 3–1.

HyPS:ssa jalkapallon aloittanut Schulz siirtyi KäPa:an vuonna 2013 ja viihtyi Käpylässä kolmen vuoden ajan. Seuraavat kolme vuotta vierähtivät HJK:ssa, ja kauden 2019 maalivahti edusti FC Honkaa. Greuther Fürthiin Schulz päätyi ikään kuin sattuman kautta.

– Hongassa pelannut Juho Ojanen oli siirtynyt Greuther Fürthiin alkuvuodesta 2019. Meidän perheemme oli muuttamassa Saksaan, joten Juho antoi minulle akatemian päällikön yhteystiedot – soitin sinne ja pääsin Juhon avustuksella seuran testiin, Schulz kertaa.

– Vietin seurassa viikon ja harjoittelin myöhemmin kolme päivää seuran maalivahtivalmentajan kanssa. Siirrossa kesti aikansa, mutta se sinetöitiin lopulta tammikuussa 2020. Polkuni ei ole ollut todellakaan se tavallisin, mutta tarina on hauska.

Schulz aloitti Ojasen tapaan seuran U19-joukkueessa, mutta nousi nopeasti Regionalligaa (neljäs sarjataso) pelaavaan reservijoukkueeseen. Maalivahti pelasi kaudella 2019 BSM-sarjaa, eikä hänellä ollut aiempaa kokemusta miesten peleistä – Schulzin itsensä mukaan se näkyi kauden 2020–2021 ensimmäisissä peleissä. Tästä huolimatta hänet nostettiin edustuksen rinkiin jo 17-vuotiaana, ja siellä Schulz on myös pysynyt.

– Alku oli minulle tosi vaikea, eikä ensimmäinen kauteni mennyt kovin hyvin. Hyppy junnupeleistä miesten otteluihin oli iso, ja tein peleissä paljon virheitä. Ensimmäiset pelit jännittivät tosi paljon – nykyään olen paljon valmiimpi Regionalligan otteluihin.

Kevätkaudella riittää panosta

Joulukuun harjoitusottelu ei ollut Schulzille ensimmäinen edustusjoukkueessa. Debyytti tapahtui jo viime kesäkuussa bulgarialaista Ludogoretsia vastaan, ja syyskuussa suomalainen seisoi tolppien välissä itävaltalaisen FC Blau-Weiß Linzin isäntänä.

Schulz on pelannut tällä kaudella 17 Regionalliga-ottelua, ja 2. Bundesligassa hän on päässyt kahdesti edustuksen kokoonpanoon – ykkösvahdin paikan on vakiinnuttanut ruotsalainen Andreas Linde. 29-vuotias Linde saapui seuraan vuosi sitten edustettuaan edelliskaudet norjalaista Moldea.

– Lindestä näkyy, että hän on pelannut muun muassa Eurooppaliigaa. Tulemme hänen ja kakkosveskari Leon Schaffranin kanssa tosi hyvin toimeen, ja olen oppinut heiltä paljon treeneissä. Myös aiempi ykkösmaalivahtimme Sascha Burchert oli nuorelle veskarille esimerkillinen kaveri, Schulz kehuu.

– Edustuksen sarjapelit ovat olleet hienoja kokemuksia, vaikka en ole päässyt kentälle. Matseissa on ollut hyvä tunnelma, ja penkiltä olen nähnyt läheltä, millaisia 2. Bundesligan ottelut ovat.

2. Bundesliga jatkuu talvitauon jälkeen tammikuun lopulla. Greuther Fürth majailee sarjan keskikastissa, mutta kaulaa putoamisviivaan on vain kolme pistettä. Joukkue virui pitkään taulukon häntäpäässä, kunnes kurssi kääntyi, ja syyskauden neljästä viimeisestä pelistä irtosi kymmenen pistettä.

Regionalliga puolestaan jatkuu helmikuun loppupuolella. Myös Greuther Fürth II on hieman tukalassa tilanteessa – reservijoukkue on putoamisviivan alapuolella sijalla 17. Sarjataulukon paremmalle puoliskolle on kuitenkin vain viiden pisteen matka.

– Meillä on ollut reservijoukkueen kanssa vaikea kausi, mutta meillä on hyvä joukkue – uskon, että pystymme säilyttämään sarjapaikkamme. Tiedostan, että edustuksessa on haastavaa saada minuutteja, mutta olisi hienoa päästä kokoonpanoon myös kevään otteluissa. Tärkeintä on kuitenkin, että saan pelejä alle kakkosjengissä.

Schulz on tätä nykyä Greuther Fürthin ainoa suomalaispelaaja. Pikkuhuuhkajissakin nähty Juho Ojanen sai viime keväänä stipendin Harvardin yliopistoon ja purki sopimuksensa saksalaisseuran kanssa.Kuva: Greuther Fürth

Viimein maajoukkueen mukaan?

– Lasse on nykyaikainen maalivahti, jolla on suuret kokonaisuudet hallussa. Lisäksi hän on äärimmäisen ulottuva, mikä tekee hänestä vaikeasti ohitettavan erilaisissa maalin puolustamisen tilanteissa. Tulevaisuudessa Lasselle tulee tärkeäksi se, että hän pystyy käyttämään ulottuvuuttaan myös keskityksien puolustamisessa.

Näin toteaa Pikkuhuuhkajien maalivahtivalmentaja Eemeli Reponen, joka tuntee Schulzin jo vuosien takaa. Schulz valittiin Tähtitarhaan heti U15-vaiheessa, jolloin Reponen oli mukana tarkkailemassa maalivahteja. Schulz nimettiin myös U19-maajoukkueen leirille Reposen toimiessa Minihuuhkajien maalivahtivalmentajana, mutta hän ei päässyt tuolloin paikalle – maaotteluita hän ei ole täten pelannut.

Hongassa Schulzia valmentaneen Reposen lisäksi tulevassa U21-ringissä lienee muitakin Schulzille tuttuja kasvoja. Jasper Samooja (U.S. Lecce) oli Schulzin joukkuekaveri Hongassa ja Elmo Henriksson (IFK Mariehamn) HJK:ssa – Schulzilla on yhteistä historiaa myös monien kenttäpelaajien kanssa, jotka taistelevat paikoista Pikkuhuuhkajissa.

Jälleennäkemisiä saatetaan nähdä maaliskuussa, kun Pikkuhuuhkajat pelaa uuden projektin ensimmäiset maaottelut. U21-päävalmentaja Mika Lehkosuo kertoo tehneensä tiiminsä ja muiden maajoukkuevalmentajien avustuksella 62 pelaajan listan mahdollisista tulevista U21-pelaajista.

– Joulukuussa näin kolmen päivän Eerikkilän leirillä parikymmentä kotimaassa pelaavaa pelaajaa. Tammikuussa yhdeksän U21-ikäistä pelaajaa oli puolestaan A-maajoukkueen kanssa Portugalissa. Nyt ennen maaliskuun tapahtumaa ehdimme monitoroida kotimaassa ja ulkomailla pelaavia vielä monta viikkoa, Lehkosuo avaa.

Monen pelipaikan kilpailutilanne näyttää tällä hetkellä hyvältä – myös tolppien väliin riittää valinnanvaraa. Jo mainittujen veräjänvartijoiden lisäksi muun muassa Chelsea FC:n Lucas Bergström voi ikänsä puolesta edustaa Pikkuhuuhkajia.

– Kokonaisuudessaan kilpailu U21-maajoukkueen paikoista tulee olemaan todella kova. Meillä on monta laadukasta maalivahtia ulkomailla – lisäksi meillä on Suomessa monta laadukasta maalivahtia, jotka taistelevat tulevalla kaudella peliajasta Veikkausliigassa, Reponen päättää.

U21-EM-karsintojen lohkoarvonnat järjestetään torstaina 2. helmikuuta.