Suomen alle 17-vuotiaiden (2002) poikien maajoukkue aloittaa EM-karsintaturnauksen torstaina, kun se kohtaa isäntämaa Puolan Varsovassa.
Sinivalkoisten tunnelmat noin vuorokausi ennen H-hetkeä ovat valoisat.
- Ensinnäkin aika ennen karsintaa on mennyt lähes tuubiin. Latvian-turnaus syyskuun lopussa ja kotimaan leiri noin kaksi viikkoa sitten ovat valmistaneet erinomaisesti tähän karsintaan. Olemme olleet paljon yhdessä ja päässeet käymään omaa pelaamistamme läpi sekä kentällä että palavereissa, päävalmentaja Erkka V. Lehtola myhäilee.
- Toiseksi huomiseen peliin valmistavat kolme päivää täällä ovat sujuneet suunnitellusti. Olemme keskittyneet rakentamaan omaa juttuamme jo valmiiksi vahvan pohjan päälle. Lisäksi olemme jatkaneet kotileirillä alkanutta avausvastustaja Puolan opiskelua.
- Kolmanneksi itseluottamuksemme on korkealla. Tämä ikäluokka on esiintynyt koko vuoden edukseen: peli on kulkenut ja kehittynyt, ja tulokset ovat olleet hyviä. Neljässä viime turnauksessa pojat ovat pelanneet viimeisessä ottelussa pokaalista, Lehtola muistuttaa.
Suomen tavoite on yksiselitteinen: selviytyä ensi keväänä pelattaviin jatkokarsintoihin. Tavoitteen täyttyminen vaatii onnistumista, karsintalohko on yksi Euroopan kovimmista.
- Totta. Kaikki vastustajat ovat omien arvontakoriensa parhaimmistoa. Ranska voitti juuri Espanjan kahdesti, Puola on isäntämaa ja aina kakkoskorin vahvimpia, ja neloskorin Luxemburg taas kaikkea muuta kuin vastaantulija. Kova ja vaativa savotta on edessä, se on kaikille meille selvää, mutta mitään ihmeitä meidän ei kuitenkaan tarvitse tehdä saavuttaaksemme jatkopaikan. Jos jatkamme kulkemallamme tiellä ja teemme töitä yhdessä, kaikki on mahdollista, Lehtola vakuuttaa.
Puolaa Suomen valmennustiimi on tutkinut tarkasti.
- Olemme nähneet videolta joukkueen kuusi viime ottelua. Mikään ei ole yllättänyt: Puola on - niin kuin aina - erittäin vahva, työteliäs, juoksuvoimainen ja kova kaksinkamppailuissa. Joukkueessa on myös hyviä pelaajatyyppejä. Varsinkin kärkipari ja hyökkäävät laitapelaajat ovat vaarallisia. Puola hyökkää monipuolisesti ja prässää kovaa ja korkealta. Tai niin se on tehnyt useimmissa näkemissämme otteluissa. Toki meidän täytyy olla valmiita myös mahdollisiin "yllätyksiin", Lehtola korostaa.
Suomi hikoili keskiviikon harjoituksensa jo aamupäivällä. Kaikki on valmista karsinta-avaukseen.
- Harjoitukset kentällä on tehty, ja pelaajille on jaettu riittävästi informaatiota. Tästä eteenpäin ladataan akkuja ja tehdään yhdessä fiilistä nostattavia juttuja, joissa futis unohtuu hetkeksi. Jo nyt leirissä nauru raikuu. Huomenna sitten isolla tunteella isoon peliin. Edessä on sellainen päivä, josta kannattaa nauttia!
Suomen ottelut karsintaturnauksessa:
25.10. 13.00 Suomi – Puola Stadion Miejski Zabki, Zabki
28.10. 13.00 Ranska – Suomi Stadion RKS Ursus, Varsova
31.10. 13.00 Luxemburg – Suomi Stadion RKS Ursus, Varsova
Suomi – Puola näkyy suorana lähetyksenä täältä >>. Palloliitto ei vastaa lähetyksen toimivuudesta.