Kauteen 2018 valmistautuva HIFK on nimennyt uuden päävalmentajansa. Tähtirintojen ruoriin tarttuu seurassa eri valmennustehtävissä pitkään toiminut Teemu Kankkunen.
Päättyneellä kaudella Kankkunen, 37, valmensi HIFK:n A-pojat SM-pronssille sekä nosti HIFK/2:n Kakkoseen. Hänellä on kuitenkin vankka kokemus Ykkösestä sekä pelaajana että valmentajana.
Vaikka Kankkunen on toiminut HIFK:ssa valmentajana koko kuluvan vuosikymmenen ajan, saapui hän tähtirintoihin pelaajana. Kankkunen muodosti yhdessä Petri Heinäsen kanssa Kakkosen kenties jykevimmän topparikaksikon kaudella 2009. Kankkusen pelaajauralta voidaan mainita 127 ottelua Ykkösessä Atlantiksen ja FC Viikinkien riveissä sekä A-poikien Suomen mestaruus AC Vantaan paidassa kaudella 1999.
Kankkunen kuului HIFK:n edustusjoukkueen valmennusryhmään vuosina 2010-2015. Yhteistyö päävalmentaja Jani Honkavaaran kanssa toi kolme sarjanousua huipentuen Veikkausliigan seitsemänteen sijaan kaudella 2015. Kahden viimeisen kauden ajan Kankkunen on toiminut HIFK:n A-poikien päävalmentajana, tuloksena tähtirintojen parhaat juniorisaavutukset sitten 1970-luvun: neljäs sija 2016 ja SM-pronssia 2017. Tänä vuonna Kankkunen valmensi lisäksi Kolmosessa pelannutta seuran kakkosjoukkuetta HIFK/2:ta, joka 15 peräkkäisen voiton siivittämänä nousi Kakkoseen kaudeksi 2018. Näin HIFK:lla on ensimmäistä kertaa kaksi miesten joukkuetta liiton sarjoissa yhtä aikaa.
– Hyvillä mielin otan tämän kunnian vastaan, kommentoi Kankkunen tuoretta edustusjoukkueen päävalmentajasopimustaan seuran sivuilla.
– Ensi kauden valmistelut ovat tässä vaiheessa toki vielä alkutekijöissään, mutta itselläni on vahva luottamus siihen että se pelaajarunko jonka haluan jatkavan, on myös IFK:n paidassa jatkamassa. Eli pelaajat, jotka ovat pitkään olleet IFK:ssa suurella sydämellä mukana ja jotka itsellenikin ovat vuosien varrelta tuttuja.
– Lisäksi meillä on junioripuolella hyviä pelaajia, joiden kanssa olen pari viime vuotta työskennellyt ja jotka ovat valmiina astumaan isompiin saappaisiin. Nuoret jäivät viime kaudella edustusjoukkueessa aika pieneen rooliin, joten heidän on nyt aika ottaa se seuraava askel urallaan. Vanha pelaajarunko ja nuoret pelaajat muodostavat yhdessä hyvän paketin, jonka ympärille kokonaisuutta lähdetään rakentamaan. Lisäksi yhteistyö sekä Kakkosessa pelaavan kakkosjoukkueen että A-poikien kanssa on tarkoitus pitää tiiviinä tulevalla kaudella, ”Tema” suunnittelee.
Teemu Kankkusen päävalmentajasopimus on yksivuotinen ja kattaa siten kauden 2018.