Fortuna Sittardin riveissä Hollannin pääsarjaa pelaava Rasmus Karjalainen on lopettelemassa kesälomaansa, sillä arki ja Fortunan valmistautuminen tulevaan kauteen alkaa ensi viikon alussa.
Kauden päättäminen kesken viime maaliskuussa oli Karjalaisen mukaan pieni henkilökohtainen takaisku.
- Olin juuri saanut taisteltua itselleni ykköshyökkääjän paikan joukkueessa, ja avauspaikka olisi ollut suurella todennäköisyydellä minun myös kauden ratkaisuotteluissa, mutta toisin kävi, Karjalainen kertoo.
Koronavirus iski Hollantiin ankarammin kuin vaikkapa Suomeen. Tämä oli myös Karjalaiselle pienoinen shokki.
- Jos Uudenmaan kokoisella pläntillä asuu 17 miljoonaa ihmistä, niin kyllähän siinä tauti pääsee pikkuisen helpommin leviämään. Täällä meni kaikki todellakin kiinni, mutta esimerkiksi mitään maskipakkoa ei ole missään vaiheessa ollut. Asun aivan Saksan rajan tuntumassa, ja jos käyn Saksan puolella kaupassa, niin silloin pitää vetää ns. kauppamaski päälle, hyökkääjä naurahtaa.
Vallitsevasta tilanteesta johtuen Fortuna Sittard ei ole lähdössä Hollannin ulkopuolelle harjoitusleirille.
- Viime vuonna olimme viikon treenileirillä tunnin matkan päässä, jotain samanlaista on varmaan nytkin luvassa.
Erityisen iloinen Karjalainen on siitä, että Hollannin hallitus on pikkuhiljaa höllentämässä katsomorajoituksia.
- Jos kaikki menee hyvin, niin pääsarja alkaa syyskuun puolivälissä, ja jo nyt näyttää siltä, että seura saisi päästää noin 5000 katsojaa stadionille. Sekin olisi jo hyvä alku, sillä kyllä yleisö tekee jalkapallo-ottelusta vasta oikean pelin, Karjalainen painottaa.
Iso harppaus eteenpäin vuoden aikana
Pakkotauko ja kauden keskeyttäminen harmittivat aikansa, mutta Karjalainen näkee asiassa jo positiivistakin.
- Nyt kun asiaa tarkastelee hieman paremmalla perspektiivillä, niin tämä tauko on tehnyt varmasti hyvää minulle. Takana on kuitenkin yhtä soittoa puolitoistavuotta pelaamista ilman yhtään taukoa. Teki todella hyvää varsinkin päänupille, kun pääsi treenaamaan ilman paineita pitkästä aikaa.
- Testitulokseni kertovat, että olen hyvässä kunnossa joukkueharjoittelun alkaessa, Karjalainen analysoi.
Karjalainen kertookin pre-seasonin kynnyksellä olevansa paljon valmiimpi Eredivisienin vauhtiin kuin vuosi sitten.
- Vuosi sitten kaikki oli uutta, nyt tiedän, että pystyn pelaamaan tällä tasolla. Sopeutuminen uusiin kuvioihin vei sellaiset puoli vuotta ja pikkuhiljaa raivasin tieni joukkueen avauskokoonpanoon, Karjalainen muistelee edelliskautta.
Kilpailu pelipaikoista on jokapäiväistä, mutta Karjalainen ei enää hätkähdä haasteesta.
- Näytin, että pärjään täällä, takana on hyvä treenijakso Oulussa sekä kolmen viikon loma. Minä olen valmis aloittamaan joukkueharjoitukset, Karjalainen vakuuttaa.
- Pari pahinta kilpailijaani lähti seurasta, mutta eittämättä heidän tilalleen hankitaan uusia pelaajia. Homma siis jatkuu entisellään. Eiköhän siinä sellaiset viisi ukkoa ole kilpailemassa hyökkääjien paikasta, hän arvioi.
Karjalainen odottaa innolla ensi viikon alussa alkavaa pre-seasonia.
- Nyt on lorvittu ihan tarpeeksi, kiva päästä taas tositoimiin, hän kertoo.