U21-maajoukkue avasi voittotilinsä EM-karsinnoissa kaatamalla perjantaina vieraskentällä Liettuan maalein 2-0 (0-0).
Gargzdaissa pelattu ottelu sujui alusta saakka Pikkuhuuhkajien komennossa. Liettua oli käytännössä täysin puolustuskannalla, mutta puolusti tiiviisti viiden miehen alakerralla. Muutamasta hyvästä Suomen maalipaikasta huolimatta maaleja ei avausjaksolla nähty, vaikka laukaukset kirjattiin Suomelle 11-1.
Suomi piti otteen hallussaan myös tauon jälkeen, vaikka Liettua pariin otteeseen pääsikin Hugo Kedon maalia hätyyttelemään. Vastustaja alkoi kuitenkin vähitellen väsyä ja pelikello oli hiipinyt juuri yli tunnin, kun Kaan Kairinen iski vapauttavan avausmaalin. Kaukolaukaus otti kimmokkeen puolustuksesta ja painui verkkoon.
Reilu kymmenen minuuttia myöhemmin Urho Nissilä pääsi Benjamin Källmanin laukauksen jälkeen siirtämään varmasti Suomen kahden maalin johtoon. Täysin vailla paikkoja Liettuakaan ei loppuminuuteilla ollut, mutta Suomi piti varmasti kiinni johdostaan loppuun saakka.
- Vierasvoitto oli totta kai tärkeä ja toinen tärkeä asia oli hyvä viikko yhdessä. Valmistautuminen sujui tosi hyvin, kaikki pelaajat olivat kunnossa ja todella motivoituneita, päävalmentaja Juha Malinen kiitteli.
Tuloksen Malinen näki Suomen kannalta vähintäänkin ansaittuna.
- Ensimmäinen jakso oli meiltä oikein hyvä. Meillä oli viitisen paikkaa, mutta emme saaneet maalia ja tauolla puhuttiinkin siitä, että mitään rakenteellista muutosta ei tarvita, vaan pitää vain uskoa ja jatkaa samaa pelaamista.
- Liettua pääsi pariin paikkaan toisen jakson alussa, mutta sitten me löysimme terävyyttä. Kaanin kanssa puhuimmekin, että pitää laukoa, kun hänellä on hyvä laukaus - ja siitä tuli sitten tärkeä avausmaali. Toinen maali oli sitten jo oikein hieno, viimeistely Upilta Benin laukauksen jälkeen suorastaan kliininen. Kaikkineen joukkueen ilme oli hyvä ja voitto oli ansaittu, Malinen kehui.
Lisää päävalmentaja Malisen mietteitä Huuhkaja-TV:ssä artikkelikuvaa klikkaamalla.
Liettua - Suomi 0-2 (0-0)
61. 0-1 Kaan Kairinen
72. 0-2 Urho Nissilä
Suomen kokoonpano:
1 Hugo Keto
3 Nicholas Hämäläinen
4 Richard Jensen
6 Leo Väisänen var.
7 Urho Nissilä var. >> 73. 13 Rasmus Karjalainen
9 Benjamin Källman >> 90. 8 Lauri Ala-Myllymäki
15 Jiri Nissinen
16 Sebastian Dahlström
17 Mikael Soisalo
19 Kaan Kairinen
20 Lassi Lappalainen >> 81. 14 Ilmari Niskanen
Vaihdossa:
12 Marc Nordqvist
2 Eero-Matti Auvinen
5 Aapo Mäenpää
10 Saku Savolainen
Ei kokoonpanossa:
11 Roni Peiponen
18 Iiro Järvinen