Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue jäi toisessa EM-karsintaottelussaan tiistaina 1-1-tasapeliin Pohjois-Irlantia vastaan Oulussa.
Perjantaina EM-karsinta-avauksessa Ukrainan vieraissa kaatanut Suomi sai luotua ensimmäisen maalipaikan jo toisella minuutilla. Kulmapotku tuli Benjamin Källmanille, joka sai puskettua pallon maalia kohti. Pohjois-Irlannin maalivahti Conor Hazard sai kuitenkin torjuttua pallon nyrkkeineen ulommas maalilta.
Suomen vahva alku johti maaliin jo neljännellä minuutilla. Mikael Soisalon antama vapaapotku tuli Källmanin kautta Saku Ylätuvalle, joka laukoi tulisesti. Tuon kudin Hazard vielä torjui jalallaan, mutta jatkopalloon pääsi ensimmäisenä Onni Valakari, joka niittasi karsintojen toisen maalinsa tyhjään verkkoon.
25. minuutilla Lucas Lingman pelasi pallon taidokkaasti rangaistusalueen sisään Valakarille, joka jatkoi pallon yhdellä kosketuksella Källmanille. Källmanin laukaus kohti oikeaa alanurkkaa tuli kuitenkin sen verran lähelle Hazardia, että molari pystyi estämään maalin syntymisen.
Pohjois-Irlanti oli lähellä pelin tasoittamista hiukan ennen puolen tunnin täyttymistä. Shea Gordon sai hänelle keskityksen ja kimmokkeen kautta tulleeseen palloon jalkansa väliin, ja peliväline näytti painuvan maaliin. Suomen maalilla Ukraina-pelin tapaan torjunut William Jääskeläinen sai kuitenkin sen verran näppejään väliin, että pallo osui tolppaan ja Pikkuhuuhkajien maali varjeltui.
35. minuutilla vieraat onnistuivat maalinteossa. Jääskeläinen ei onnistunut vangitsemaan häntä kohti tullutta laukausta, ja Lewis Thompson pääsi sijoittamaan hänen eteensä torjunnasta kimmonneen paluupallon maalin kattoon.
Kun toista puoliaikaa oli pelattu vajaat kymmenen minuuttia, Ylätupa sai erinomaisen paikan viedä Suomen johtoon. AIK:n hyökkääjä pelasi Källmanin kanssa hienon seinän ja pääsi laukomaan. Pallo suuntautui kuitenkin suoraan päin Hazardia, joka torjui jaloillaan.
Reilun tunnin pelin jälkeen Jääskeläinen joutui jälleen torjuntatöihin. Caolan Boyd Munce päätti kokeilla laukausta 25 metristä. Pallo suuntautui kohti vasenta nurkkaa, mutta suomalaisvahti venytti torjuntaan.
Suomen päävalmentaja Juha Malinen suoritti tuplavaihdon 65. minuutilla. Tobias Fagerström korvasi Ylätuvan ja Jaakko Oksanen Kaan Kairisen.
84. minuutilla Valakarille siunaantui tuhannen taalan paikka maalintekoon. Pallo tuli Valakarille kuin varkain takatolpalle, mutta ohjaus ei mennyt sisään ja vierasjoukkue pääsi purkamaan tilanteen kulmapotkuksi.
Malinen haki vielä lopussa tuoreita jalkoja kentälle vaihtaen sisään Jasin Assehnounin ja Eetu Vertaisen. Vaihtoon tulivat ensin Soisalo ja pari minuuttia myöhemmin Källman.
Suomi haki lopussa vimmatusti voittomaalia, mutta varsinaisia huippupaikkoja se ei enää viimeisillä minuuteilla saanut luotua.
Suomella on kahden EM-karsintaottelun jälkeen kasassa neljä pistettä ja se johtaa lohko 8:aa.
Suomi - Pohjois-Irlanti 1-1 (1-1)
4. 1-0 Onni Valakari
35. 1-1 Lewis Thompson
Suomen kokoonpano:
1 William Jääskeläinen
2 Aapo Halme (C)
3 Joonas Sundman
4 Juhani Pikkarainen
5 Juho Hyvärinen
7 Mikael Soisalo -> 90. 18 Jasin Assehnoun
9 Benjamin Källman -> 90+2. 13 Eetu Vertainen
10 Saku Ylätupa -> 65. 20 Tobias Fagerström
11 Onni Valakari
14 Kaan Kairinen -> 65. 5 Jaakko Oksanen
16 Lucas Lingman
Vaihdossa:
12 Viljami Sinisalo
15 Jonas Häkkinen
17 Tuukka Andberg
21 Miko Virtanen
22 Kevin Kouassivi-Benissan