Alle 21-vuotiaiden maajoukkue jatkaa EM-karsintojaan perjantaina Aalborgissa Tanskaa vastaan.
Suomen joukkue harjoitteli kertaalleen maanantaina Helsingissä ja matkusti Tanskaan tiistaiaamuna. Joukkueessa on useampiakin uusia pelaajia, kun mukaan ovat nousseet muun muassa vuonna 1999 syntyneet Saku Ylätupa, Abukar Mohamed ja Marcus Forss. Heistä kaksi ensin mainittua edustivat Suomea kesän ikäluokan EM-kotikisoissa.
- Meillä on kasassa hyvä porukka. Muutoksia on tapahtunut, joten varsinkin niiden, jotka ovat olleet mukana pidempään, on oltava kärsivällisiä. Uusille on käyty läpi perussääntöjä. U19-pelaajat tietävät asiat edellisestä maajoukkueestaan. Kilpailu joukkueeseemme on kova, päävalmentaja Juha Malinen kommentoi.
- Ainoat ongelmamme ovat laitapuolustajien tontit, sieltä on nyt paljon poissaolijoita. Sama kysymyshän meillä oli kisajoukkueessa, jossa puolustajat tehtiin keskikenttäpelaajista.
Kaikki Tanskaan matkanneet ovat hyvässä kunnossa ja valmiita pelaamaan perjantaina. Aapo Halme liittyi ryhmään Englannista vuorokautta muita myöhemmin.
- Aapo on ollut nyt terveenä ja sovimme Leedsin kanssa, että hän pelaa vielä maanantaina puoliajan verran. Hän pelasi noin 55 minuuttia ja se oli meidänkin kannalta erinomainen asia. Hän on minun ryhmässäni mukana ensimmäistä kertaa ja on iso lisä joukkueelle.
Suomi on lohkossa kolme kolmantena Puolan ja Tanskan takana. Malisen joukoilla on allaan voitot Färsaarista ja Liettuasta. Tanskalle Suomi kärsi viime lokakuussa 0-5-tappion.
- Tanska on Euroopan rankingissä viidentenä ja me olemme sijalla 28. Matka on kohtuullinen, mutta ei meidän tarvitse mitään hävetä. Meilläkin on hyvä joukkue. Ymmärrämme, että meidän pitää antaa selkeästi parastamme. Joillain osa-alueilla pitää jopa tehdä uusia ennätyksiä. Tanskalla on täällä kasassa ykkösnyrkkinsä.
Suomen joukkueesta seitsemän pelaa kotimaassa ja 13 ulkomailla. Leo Väisänen teki hiljattain sopimuksen Hollannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan FC Den Boschin kanssa. Toppari matkaa uuteen seuraansa maaottelutauon jälkeen.
- Kotimaassa pelaavat pelaajamme ovat seuroissaan isoissa rooleissa, se on hieno asia. Ulkomailla pelaavat ovat päässeet hyviin ympäristöihin, mutta muutamilla siirrot ovat niin tuoreita, että asemat eivät ole vielä vakiintuneet. Lähtökohdat ovat positiiviset, heidät on haluttu sinne. Tilanteemme on Suomen mittapuulla oikein hyvä.
Katso artikkelikuvan kautta Hugo Kedon, Richard Jensenin ja Väisäsen Huu-tv -haastattelut.
Pikkuhuuhkajat kohtaa Tanskan perjantaina klo 19 Suomen aikaa. Tämän jälkeen joukkue matkaa Helsinkiin ja haastaa lohkon kärkijoukkue Puolan Telia 5G Areenalla tiistaina 11.9. klo 18.30.