34-vuotias Paula Myllyoja siirtyy Åland Unitedin paitaan. Edessä on erityisen merkittävä askel maalivahdin uralla.
Paula Myllyoja on pelannut Naisten Liigaa KMF:ssä, FC Unitedissa, Ilveksessä, PK-35 Vantaassa sekä FC Hongassa. Hänellä on palkintokaapissaan kolme liigamestaruutta, hopea ja kolme pronssia. Suomen Cupista hän on voittanut kerran.
Kausi 2018 oli Myllyojalle kolmas espoolaisseurassa ja lähtöpäätös oli kaikkea muuta kuin helppo. Ajatus muutoksesta sai alkunsa, kun tuli ilmi, että päävalmentaja Luciano Posillipo jättää seuran kauden päätyttyä.
- Soittelin sen jälkeen muutamia puheluita ja pyysin apua luotettavilta ihmisiltä. Ajatuksenani oli, että voisin lähteä ulkomaillekin, Myllyoja kertoo.
Kiinnostusta löytyi ja pian kävi selväksi, että parhaan kokonaisuuden pystyisi tarjoamaan maarianhaminalainen Åland United. Myllyoja on siviiliammatiltaan luokanopettaja, joten ensimmäiseksi hän tarvitsi esimieheltään suostumuksen virkavapaasta. Se järjestyi ja pian olikin jo aika allekirjoittaa sopimus.
- Ahvenanmaa teki selväksi, että he haluavat minut. Halusin urheilullisestikin parhaan ratkaisun ja Åland Unitedista minulla oli eniten tietoa. Ihmiset seurassa tuntuvat luotettavilta, päävalmentaja Samuel Fagerholm oli tullut minulle tutuksi B-maajoukkueen Latvian matkalta. Tuntuu upealta, että voin nyt kirjoittaa ammattini kohdalle sanan jalkapalloilija, pelaaja tunnelmoi.
Myllyojalla on hurja kokemus liigasta ja A-maajoukkuestatus, mutta helpolla hän ei tule Ahvenanmaalla pääsemään. ÅU:ssa hänen kollegansa ja kilpakumppaninsa on niin ikään A-maajoukkuevahti, 23-vuotias Anna Tamminen.
- Halusin jotain radikaalia, jotain, mikä laittaa minut joka päivä tekemään vielä kovemmin töitä. Uskon, että näin kova kilpailutilanne on yksi merkittävä asia tässä. Toki sitä olisi ollut muuallakin, olen ollut urallani monessa joukkueessa kovassa kilpailussa. Kun tuollainen tilanne hoidetaan joukkueessa hyvin, niin siitä tulee voimavara. Uskon, että minusta voi tulla tästäkin syystä vielä parempi jalkapalloilija.
Kolme vuotta Espoossa Posillipon alaisuudessa olivat erityisen merkityksellisiä Myllyojalle. Niin merkityksellisiä, että hän liikuttuu niistä kysyttäessä.
- Olen älyttömän kiitollinen sille Hongalle, jossa sain olla vuodet 2016-2018. Tulevat seurani saavat olla todella hyviä, jotta pystyvät parempaan. Se on mahdollista, mutta ei helppoa. Meillä oli kaikki todella hyvin järjestettyä ja treenasimme ammattimaisesti.
- Minulla oli aina hyvä olo, kun menin harjoituksiin. Tiesin, että joku on suunnitellut asiat paremmin kuin mihin itse ikinä pystyisin. Sain olla aktiivinen osa ryhmää, mutta yhtäaikaa tyhmä urheilija, joka vain tulee paikalle. Se oli tosi ihanaa, pelaaja nauraa.
- Ei ole kuitenkaan ollut helppoa yhdistää kahta rakasta työtä. Tein aamut täysillä töitä luokassani ja illalla elin jalkapalloilijan elämää.
Vaikka kahden työn yhdistäminen onnistui, on jalkapalloammattilaisen arki Myllyojan suuri unelma. Mitä hän nyt odottaa ”uudelta elämältään”?
- Olen niin innoissani siitä, että saan keskittyä moneen asiaan paljon paremmin. Palautuminen on minun ikäiselleni jo todella tärkeää. Haluan myös käyttää enemmän aikaa muun muassa oheis- ja taktiseen harjoitteluun. Voin katsella klippejä ja opiskella jalkapalloa ihan kirjallisuudenkin kautta. Saan nyt laittaa kaikki resurssini fudikseen.
Åland Unitedissa pelaa kaudella 2019 ainakin neljä Suomen A-maajoukkuepelaaja. Tamminen edusti seuraa jo viime kaudella, kun taas Anna Westerlund ja Tiia Peltonen siirtyivät saarelle tänä talvena.
- Olemme ilman muuta mestaruuskandidaatteja. Ehdoton tavoitteeni on, että voitamme 2019 ja pelaamme Mestarien liigaa 2020. Uskon siihen täysin, Myllyoja linjaa.
Kova kilpailu myös Helmareissa
Paula Myllyoja on ollut mukana Helmareiden toiminnassa jo tovin, mutta debyyttinsä hän teki vasta lokakuussa Kiinan turnauksessa Portugalia vastaan. Kokenut Minna Meriluoto päätti uransa joulun alla, joten tällä hetkellä Suomen maalivahtikolmikon muodostavat Myllyoja, Tamminen ja Tinja-Riikka Korpela.
- Maajoukkue on aina ollut minulle palkinto päivittäisestä työstä. Toiveeni on, että jos saan arkeani vielä paremmaksi, niin se vahvistaa asemaani myös täällä. Maajoukkuereissut ovat lisänneet kiinnostustani ammattilaisuuteen valtavasti. Näillä leireillä olen pohtinut, että tällaista elämäni voisi olla.
- Minulla on aina ollut monta rautaa tulessa ja se on minulle myös tärkeä voimavara. Nyt on kuitenkin aika rauhoittua ja keskittyä siihen mikä on minulle kaikkein rakkainta - jalkapallo. En tiedä voisinko mitenkään olla enempää innoissani.
Naisten maajoukkue kohtaa Tanskan maaottelussa Kyproksella maanantaina 21.1. klo 15.