EM-karsintojen päätösotteluihin Georgiaa ja Liettuaa vastaan valmistautuvaan Pikkuhuuhkajien ryhmään on jouduttu tekemään muutamia muutoksia.
Pikkuhuuhkajien joukkue kokoontui tiistaina Seinäjoella ja harjoitteli illalla ensi kertaa perjantain otteluareenalla OmaSp Stadionilla. Nimetystä ryhmästä poissa oli kuitenkin FC Lahden Santeri Hostikka.
- Hän on ollut jo pari viikkoa kipeänä, sellaisessa pienessä flunssassa, joten tämä ratkaisu piti hänen osaltaan tehdä, päävalmentaja Juha Malinen kertoi.
Tietynlainen muutos tulee myös kapteeni Richard Jensenin suhteen. Jensen on mukana ainoastaan perjantaisessa Georgia-ottelussa ja matkaa sen jälkeen seurajoukkueensa Roda JC:n riveihin.
- Rodan valmentaja soitti ja totesi, että heillä on oma ottelu päällekkäin. Yhteistyö seurojen kanssa on meille tärkeää ja toki toivomme sen toimivan molemmin päin. Nyt meillä ei ollut oikein mitään painavaa syytä kieltäytyä Rodan pyynnöstä saada Jensen heidän otteluunsa, Malinen totesi.
- Ricke on tehnyt hyvää työtä joukkueen kapteenina. Hänen viimeiseksi nuorten maaottelukseen jää nyt perjantain ottelu Georgiaa vastaan ja sen jälkeen kutsuvat seurajoukkuekiireet.
Jensen tilalle ryhmään Malinen on kutsunut viikonlopuksi Wacker Innsbruckin Juhani Pikkaraisen, joka korvaa siis nimenomaan Jenseniä ensi tiistain Liettua-ottelussa.
- Pikkarainen ei ole ollut maajoukkueen mukana ja on ollut myös vähän kipeänä, mutta on nyt kunnossa. Hän on sikälikin mielenkiintoinen pelaaja, että voi ikänsä puolesta olla mukana seuraavissakin karsinnoissa ja siinä ikäluokassa toppariosasto ei ole mitenkään huippuleveä.
- Hän saa nyt tilaisuutensa, haluan nähdä hänet maajoukkueessa ja hän on siis toisessa ottelussa mukana.
Hostikan tilalle joukkueeseen ei nostettu korvaajaa ja ryhmä on siten hiukan maksimikokoa pienempi.
- Olisimme voineet nostaa pari pelaajaa lisää, mutta se ei olisi ollut oikein rehtiä ketään kohtaan. Vaarana olisi, että he olisivat jääneet vähän ulkopuolelle ja halusimme pitää ryhmän sellaisena, että kaikki ovat varmasti kykeneviä kentälle myös pelaamaan, Malinen perusteli.
Pikkuhuuhkajat kohtaa Georgian OmaSp Stadionilla Seinäjoella perjantaina 12.10. kello 18.30 ja Liettuan Tehtaan kentällä Valkeakoskella tiistaina 16.10. kello 19.00.