Huuhkajat avaa EM-karsinnat lauantaina vieraissa Italiaa vastaan. Loukkaantumisesta kärsinyt kapteeni Tim Sparv on kunnossa ja valmis auttamaan joukkuetta.
Suomi voitti Nations Leaguen lohkonsa ja se nosti odotuksia myös alkavia EM-karsintoja kohtaan. Suomi avaa lohkon heti futiksen suurmaa Italiaa vastaan.
- Haaste heti alkuun on iso. Kyseessä on lohkon ennakkosuosikki, joten tämä on hyvä mittari meille. Odotan itse innoissani, että pääsen pelaamaan Leonardo Bonuccia, Giorgio Chielliniä ja Marco Verrattia vastaan. Siinä on hyviä pelimiehiä, Sparv heittää.
- Me lähdemme otteluun puolustuspelin kautta, se on A ja O. Italia pitää palloa paljon, mutta sekä Portugalia että Puolaa vastaan heillä on ollut vaikeuksia hyökkäyspelissä. Jos pidämme oman muodon kasassa ja puolustamme joukkueena, niin meillä on hyvä sauma tehdä Italian elämä vaikeaksi.
Italialla oli todella Nations Leaguessa vaikeuksia maalinteossa. Portugalia vastaan Roberto Mancinin suojatit pelasivat 0-0-tasapelin ja kärsivät vieraissa 0-1-tappion. Puolasta tuli 1-0-voitto ja 1-1-tasapeli. Kesän 2018 MM-kisoihin Italia ei selvinnyt hävittyään jatkokarsinnan Ruotsille.
- Ottelun alku on todella tärkeä. Italia haluaa näyttää kotiyleisölleen ja päästä kisoihin. Viimeiset pari vuotta ovat olleet heille hankalia, he tulevat varmasti motivoituneina pelaamaan meitä vastaan. On tärkeää, että pidämme alussa nollan. Sitä kautta saamme oman pelin pyörimään.
Sparvin pelikunto on puhuttanut viime kuukausina.
- Kippari on ihan ok kunnossa, Sparv naurahtaa.
- Alkuvuoteni on ollut haasteellinen. Pelasin Qatarissa ja sitten ensimmäinen virallinen peli Midtjyllandissa meni ihan hyvin. Sen jälkeen on ollut vähän vaikeaa, selkävamma piti pari viikkoa sivussa kentältä. Nyt olen treenannut ja pelasin cupin ottelussa topparina. Olen ihan hyvässä iskussa.
Huuhkajat kohtaa Italian Udinessa lauantaina klo 21.45 Suomen aikaa. Ottelu näkyy suorana Viafreeltä.