Suomen miesten jalkapallomaajoukkue päättää EM-karsinnat maanantai-iltana Ateenassa, jossa se kohtaa Kreikan.
Suomen päävalmentaja Markku Kanerva kertoi pelipäivänä Huuhkajien Facebook-livelähetyksessä, että peliin lähdetään hyvillä mietteillä. Huuhkajat varmisti viime perjantaina paikan ensi kesän EM-lopputurnaukseen, kun Liechtenstein kaatui Helsingissä 3-0.
- Siinä mielessä isoimmat paineet ovat pois, mutta ainahan näissä peleissä paineita on. Haluamme tosiaan kunniakkaasti päättää nämä karsinnat, ennen kaikkea hyvällä esityksellä. Tästä lähtee oikeastaan se valmistautuminen jo sitten EM-kisoihin, ensimmäinen valmistava peli, Kanerva sanoi.
Kanervan mukaan illan vieraspelissä on monta tavoitetta, joita valmentaja ei kuitenkaan avannut vielä.
J-lohkon kolmantena oleva Kreikka on voittanut kaksi viime peliään ensin Bosnia ja Hertsegovinaa ja sitten Armeniaa vastaan. Suomi kukisti helleenit aiemmassa kohtaamisessa 1-0 Tampereella. Kanerva tietää, että haaste on illan pelissä suuri.
- Meillä on haastava vastustaja siellä. Kreikka on saanut pelinsä hyvään kuosiin ja hyviä tuloksia, kaksi voittoa pohjalla. Helpolla he eivät meitä tule päästämään.
Kreikan joukkue on Kanervan mukaan nuorentunut. Sen kautta pelikin on parantunut.
- Ennen kaikkea puolustuspeli on petraantunut. Siihen on tullut kurinalaisuutta, järjestelmällisyyttä ja tosiaan nuo kaksi peliä jo osoittivat sen, että he ovat oikealla tiellä siinä suhteessa.
- Tuosta joukkueesta saadaan varmasti jatkossa vielä kuulla. Uskon kuitenkin, että tänään meidän pelaajilla on motivaatiot kohdillaan. Vaikka tässä on ihan hyvä maku suussa tuon Liechtenstein-pelin, niin halutaan että se on entistä makeampi tämän Kreikka-voiton jälkeen.
Kanerva lupasi jo aiemmin, että pelaavaan miehistöön tulee muutoksia viime pelistä. "Rive" paljastikin yhden pelaajan, joka nähdään varmuudella kentällä.
- Kyllä niitä (muutoksia) on tulossa. Ehkä makupalana heitetään, että Jesse Joronen pelaa tänään maalissa. Jätetään ne muut sitten arvailujen varaan, Kanerva heitti.
Suomen ja Kreikan välinen ottelu alkaa klo 21.45 Suomen aikaa.