Naisten maajoukkue jatkaa MM-karsintoja sunnuntaina Israelia vastaan. Ottelu pelataan Helsingissä Telia 5G Areenalla klo 14.
Suomi avasi karsinnat kesän 2019 MM-kisoihin 1-0-kotivoitolla Serbiasta. Kamppailun ainut osuma oli oma maali, mutta pisteiden jääminen Helmareille ei ollut vääryys.
- Tunnelma joukkueessa oli positiivinen viimeksi ja on sitä myös nyt. Pelaajat ovat rentoja ja odottavat sunnuntain ottelua. Olen tyytyväinen siihen, kuinka ammattimaisesti he valmistautuvat, päävalmentaja Anna Signeul kehuu.
Israel on pelannut kolme karsintaottelua ja kärsinyt niissä tappiot Serbialle, Espanjalle ja Itävallalle. Viimeksi mainitun Guy Azurin joukot kohtasivat torstaina ja jäivät pistettä lukemin 0-2.
- Israel puolustaa hyvin 5-4-1 -järjestelmällä ja hakee vastaiskuja. He eivät halua päästää maaleja, se on heille tärkeää. Ei tule olemaan helppo tehtävä murtaa heidän puolustustaan. Meidän pitää olla viime otteluita parempia kentän viimeisellä kolmanneksella. Olemme keskittyneet siihen.
- Israel tulee pallon saatuaan hakemaan hyökkäyksiä paljon nopeammin kuin Serbia. Serbia haluaa pitää palloa ja syötellä, joten pelistä tulee erilainen. Israel haluaa päästä pidemmillä syötöillä linjamme taakse. Tämä tekee pallon voittamisesta korkealla haastavampaa. Meidän pitää yrittää voittaa pallo nopeasti takaisin, jos menetämme sen hyökkäysalueella.
Israel on lohkon ainut joukkue, jolla ei vielä ole pisteitä. Suomi kohtaa Israelin sunnuntaina Helsingissä ja tammikuussa vieraskentällä. Useampikin pelaaja on sanonut suoraan, että näistä kahdesta ottelusta mikään muu kuin kuusi pistettä ei ole tyydyttävä suoritus.
- Pelaamme korkealla tasolla, joten paineita on aina. Se tekee tehtävästä myös jännittävän. Meidän on voitettava sunnuntaina, muuten saatamme jo menettää mahdollisuutemme MM-kisoihin. Kyseessä on siis pakkovoitto, luotsi vahvistaa.
- Monet huippu-urheilijat kuitenkin elävät ja nauttivat tällaisista tilanteista. Haluan nähdä kentällä pelaajia, jotka todella haluavat olla siellä ja pystyvät käsittelemään paineetkin.
Signeul joutuu tekemään muutoksia Serbia-ottelun avauskokoonpanoon, sillä viimeksi 90-minuuttiset pelanneet Natalia Kuikka ja Emma Koivisto eivät ole mukana. Kilpailu pelipaikoista on siis käynyt viikon aikana erityisen tiukkana.
Suomi ja Israel ottavat yhteen sunnuntaina 26.11. klo 14 Telia 5G Areenalla. Yle näyttää kamppailun suorana lähetyksenä.