U21-maajoukkue kohtaa Puolan EM-karsintaottelussa Helsingissä tiistaina. Pitkään loukkaantumisen vuoksi sivussa pelikentiltä ollut Aapo Halme on taas kunnossa ja uskoo kotivoittoon.
FC Hongan kasvatti Aapo Halme siirtyi HJK:hon alkuvuodesta 2015. Kuluvan vuoden tammikuussa 20-vuotias puolustaja kirjoitti sopimuksen Englannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Leedsin kanssa. Alku uudessa seurassa oli kuitenkin kaikkea muuta kuin helppo.
Rasitusmurtuma piti hänet poissa kentiltä lopulta kahdeksan kuukautta. Nyt alla on kaksi sarjaottelua seuran U23-joukkueen riveissä ja puolituntinen EM-karsintaottelua Pikkuhuuhkajissa.
- Olin pitkään loukkaantuneena ja nyt olen päässyt pitkästä aikaa pelaamaan. Olen taas kunnossa, joten oikein hyvää kuuluu, Halme totesi.
Leedsin edustusjoukkue on aloittanut kauden vahvasti ja on kuuden kierroksen jälkeen edelleen tappiotta ja johtaa sarjaa. Halmeen seuraava tavoite on taistella tiensä ykkösporukkaan.
- Sekä edustus- että U23-joukkueessa on kolme topparia. Todella kova toiveeni on, että pääsisin pelaamaan Championshipissä jo tällä kaudella.
- Meillä on ehkä paras joukkue U23-sarjassa, meillä on taitavia pelaajia. Sarjan tempo ja intensiteetti on kovaa, kovempaa kuin vaikka näissä maaotteluissa. Taitotaso yleisesti ei sitten ole niin korkealla tasolla kuin vaikka Tanskalla ja meillä, toppari naurahtaa.
Suomen U21-maajoukkue kärsi perjantaina Tanskalle vieraissa 0-2-tappion. Halme avasi pelin vaihdossa, mutta hyppäsi kehiin tunnin kohdalla, kun Richard Jensen joutui jättämään kentän loukkaantumisen vuoksi. Nyt seuraava haaste on lohkossa toisena etenevä Puola. Joukkueet kohtasivat viimeksi vajaa vuosi sitten Lodzissa ja tuolloin tulokseksi kirjattiin 3-3-tasapeli.
- Lähdemme hakemaan voittoa. Minulla on oikeasti vahva luotto, että me hoidamme sen pelin. He tulevat varmasti kovaa päälle ja ovat hyviä juoksemaan, mutta uskon, että me pystymme vastaamaan siihen, toppari vakuuttaa.
Suomi-Puola EM-karsintaottelu pelataan tiistaina 11.9. Helsingin Telia 5G Areenalla. ISTV näyttää kamppailun suorana lähetyksenä.