U17- ja U19-poikien EM-karsintalohkot arvottu

U17-pojat (2008 ja myöhemmin syntyneet) arvottiin 5-lohkoon turnausisäntä Portugalin, Bosnia-Hertsegovinan ja Liechtensteinin kanssa. Pelipäivät ovat 13., 16. ja 19. marraskuuta. Lohkon kaksi parasta maata etenee jatkokarsintoihin A-liigaan, ja 3. sekä 4. sijoittuneet pelaavat ensi keväänä B-liigaa. Seitsemän A-liigan lohkovoittajaa etenee EM-lopputurnaukseen, joka pelataan Albaniassa vuonna 2025. U17-ikäluokan uudistetusta kilpailusysteemistä voi lukea tarkemmin täältä.

– Lähdimme arvontaan kolmoskorista – silloin tietää, että lohkoon tulee hyvin todennäköisesti ainakin yksi huippumaa. Portugali on perinteisesti yksi U17-vaiheen kovimmista maista. Bosnia-Hertsegovina on minulle tuttu vastus parista ikäluokasta. Pelaamme ensimmäisen ottelumme heitä vastaan, ja sen matsin merkitys on valtava, päävalmentaja Erkka V. Lehtola toteaa.

– Portugali on lohkon selkeä ennakkosuosikki. Me taistelemme ennakkoon kakkossijasta Bosnia-Hertsegovinan kanssa. Liechtenstein on maa, joka meidän täytyy voittaa kymmenen kertaa kymmenestä – se lisää Bosnia-Hertsegovina-ottelun merkitystä entisestään.

U19-pojat (2006 ja myöhemmin syntyneet) isännöi syksyllä 6-lohkoa, jossa Suomi pelaa Tshekin, Sveitsin ja San Marinon kanssa. Pelipäivät ovat 9., 12. ja 15. lokakuuta. Lohkon kaksi parasta joukkuetta ja karsintojen paras lohkokolmonen etenevät EM-jatkokarsintoihin. EM-jatkokarsintojen lohkovoittajat selvittävät tiensä Romaniassa vuonna 2025 pelattavaan EM-lopputurnaukseen, jossa pelaa turnausisännän lisäksi seitsemän maata.

– Pelasimme maaliskuussa Sveitsiä vastaan (3–0-voitto) ja kohtaamme Tshekin kesäkuussa, joten kaksi vastustajaa kolmesta on meille hyvinkin tuttuja – sekä Tshekki että San Marino oli lohkossamme edellisen projektin karsinnoissa viime syksynä. Taistelu kahdesta suorasta jatkopaikasta tulee olemaan todella tiukkaa. Meillä on kaikki mahdollisuudet jatkoon, päävalmentaja Peter Lundberg sanoo.

– On hienoa päästä pelaamaan karsinnat Suomessa. Uskon, että kannattajat tuovat meille tärkeän kotiedun, ja pelaajat saavat samalla hienoja kokemuksia. Meillä on hyviä muistoja U19-kotikarsinnoista muutaman vuoden takaa – pelaajat varmasti muistavat tällaiset maaottelut koko loppuelämänsä ajan.

U17- ja U19-poikien kaikki karsintalohkot löytyvät UEFA:n sivuilta.